Dans un contexte de destruction croissante du patrimoine religieux, la Commission d’État pour la paix et la sécurité du Myanmar, c’est-à-dire sa junte militaire, met en œuvre un plan visant à démolir la cathédrale historique catholique du Sacré-Cœur à Taungoo (Taungngu), une ville de la région de Bago.
Le nouvel ordre de démolition, rendu public la semaine dernière par l’agence de presse UcaNews et confirmé par une organisation caritative locale, fait suite à une tendance à l’intimidation et à la violence contre les institutions religieuses qui s’est intensifiée depuis le coup d’État de février 2021. Citant l’expansion des fouilles archéologiques dans la ville de Ketumati, datant du XVIe siècle, l’ancienne capitale de la dynastie Taungoo, la junte a ordonné la suppression non seulement des sites chrétiens, mais aussi de 16 monastères bouddhistes, d’un couvent, d’un centre de retraite et d’une pagode, tous situés dans la soi-disant « zone culturelle ».
Cathédrale construite en 1869
Les racines de la cathédrale du Sacré-Cœur sont profondément ancrées dans l’histoire de Taungoo. Elle a servi de refuge spirituel à des générations de catholiques depuis sa fondation en 1869 par des missionnaires du PIME (Mouvement missionnaire), présents dans ce qui était alors la Birmanie. Le territoire a été cédé à l’administration britannique de l’époque. Les paroissiens se souviennent des baptêmes, des mariages et des prières offertes pour leurs proches dans ses murs. Sa structure actuelle date de 1987, suite aux dommages subis pendant la Seconde Guerre mondiale et à sa reconstruction ultérieure.
Andrew, un résident local, a partagé le chagrin de la communauté avec AsiaNews :
En tant que catholiques, nous sommes profondément attristés. Nous pouvons confirmer la véracité des informations et affirmer que des démolitions ont déjà commencé dans les environs. Bien que des rumeurs circulent au sujet d’un site archéologique du XVIe siècle, il semble que la véritable cible soit les bouddhistes et les chrétiens.
Pour la minorité catholique du Myanmar, la douleur est à la fois immédiate et générationnelle. Jacinta exprime la peur partagée par beaucoup :
Nous, catholiques, n’osons pas exprimer nos inquiétudes en tant que groupe minoritaire au Myanmar, mais dans ce cas précis, la religion majoritaire est elle aussi opprimée. Nous nous demandons si nous pourrons au moins obtenir des autorités un terrain de remplacement après la démolition de la cathédrale. Sous la junte, le ministère des Affaires religieuses ne délivre aucun permis de construction d’édifices religieux : nous craignons que le diocèse ne soit pas autorisé à reconstruire la cathédrale, même si des terrains se libèrent.
Cathédrale de Bhamo déjà incendiée par des soldats
L’ordre de démolition de la cathédrale de Taungoo s’ajoute aux nombreuses autres blessures subies par l’Église catholique au Myanmar. Les actions de l’armée après le coup d’État ont entraîné le déplacement forcé d’évêques de plusieurs diocèses : Hakha dans l’État Chin, Bhamo dans l’État Kachin, Loikaw dans l’État Karen et Lashio dans le nord de l’État Shan. Aujourd’hui, le siège épiscopal de Taungoo est également menacé. Exemple récent de cette escalade de la violence, la cathédrale de Bhamo a été incendiée il y a tout juste trois mois par des soldats de la junte militaire, aggravant l’insécurité pour les fidèles.
Des enquêteurs indépendants chargés de l’enquête sur le coup d’État de février 2021 ont recensé la destruction de plus de 300 sites religieux à travers le pays, souvent à la suite de frappes aériennes ou de raids punitifs. Le gouvernement d’unité nationale, en exil, affirme qu’il s’agit d’une politique délibérée du chef de la junte, Min Aung Hlaing, visant à saper la résistance religieuse et civile.
Pour les catholiques de Taungoo, la perte de la cathédrale représenterait bien plus que la destruction d’un bâtiment : elle marquerait une rupture dans la vie religieuse de la ville et accentuerait le sentiment croissant de peur, de déplacement et de privation de droits des minorités à travers le pays. Pourtant, malgré le chagrin, une détermination silencieuse persiste à poursuivre leur chemin.
Alors que les bulldozers s’approchent de la cathédrale du Sacré-Cœur, la communauté catholique du Myanmar prie avec plus d’intensité.
Léo Kersauzie
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