Noël en famille
L’une des plus graves vagues d’enlèvements de masse qu’ait connues le pays ces dernières années a pris fin, et les victimes pourront fêter Noël en famille.
Les autorités nigérianes ont confirmé la libération des 130 derniers écoliers et enseignants enlevés à l’école catholique St. Mary’s dans le centre du Nigeria .
Opération militaire mettant fin à la captivité
Le porte-parole de la présidence, Bayo Onanuga, a annoncé que la libération des enfants faisait suite à « une opération menée par les services de renseignement militaire », sans toutefois préciser les modalités exactes de son déroulement. Les autorités n’ont pas indiqué publiquement si une rançon avait été versée ou si la libération avait eu lieu lors d’une opération de sécurité.
Plus de 250 enfants et membres du personnel avaient été enlevés à l’école catholique Sainte-Marie de Papiri le 21 novembre, lors de ce qui est considéré comme l’un des pires enlèvements de masse du pays. Au début du mois, une centaine d’enfants avaient été libérés, tandis qu’une cinquantaine d’élèves étaient parvenus à s’échapper dans les heures qui ont suivi l’enlèvement.
Les enfants libérés sont actuellement examinés par les forces de sécurité et seront transférés ce lundi à Minna, capitale de l’État nigérian, afin de retrouver leurs familles pour les fêtes de Noël. Le chef de la police de l’État, Adamu Abdullahi Elleman, a confirmé que « plus aucun élève n’est encore détenu ».
L’évêque de la région, Bulus Dauwa Yohanna, a également confirmé l’information, précisant que le gouverneur local l’avait informé de la libération des écoliers et des enseignants restants.
Confusion autour des chiffres officiels
Depuis l’enlèvement, le nombre exact de personnes kidnappées et celles toujours détenues demeuraient inconnus. Le 8 décembre, les autorités ont confirmé la libération de 99 enfants et d’un enseignant, laissant au moins 165 autres personnes aux mains des ravisseurs.
Cependant, le chef de la police de l’État nigérian a expliqué que les 130 personnes qui ont maintenant été libérées représentent tous les otages restants, imputant la confusion aux chiffres initiaux fournis par la direction de l’école.
Contexte d’insécurité croissante
L’enlèvement de novembre était le dernier d’une série d’attaques visant des écoles et des lieux de culte dans le nord et le centre du Nigeria. L’attaque contre l’école Sainte-Marie avait été précédée, quelques jours auparavant, par des enlèvements de masse.
Le 18 novembre, deux personnes ont été tuées et 38 enlevées lors d’une attaque contre l’église apostolique du Christ dans l’État de Kwara. La veille, deux personnes avaient été tuées et 25 étudiantes enlevées au lycée public pour filles de l’État de Kebbi. Toutes les personnes enlevées lors des attaques de Kwara et de Kebbi ont depuis été libérées.
Réponse des gouvernements et menaces internationales
Le diocèse catholique de Kontagora a remercié les autorités fédérales et étatiques, les forces de sécurité et les partenaires humanitaires pour leur rôle dans la libération des enfants. « Nous leur sommes profondément reconnaissants de leurs efforts et de leur intervention », a déclaré le père Jatau Luka Joseph dans un communiqué.
Les enlèvements de masse contre rançon par des groupes islamistes sont devenus une caractéristique sinistre de la vie dans le nord et le centre du Nigéria.
Le président américain Donald Trump a menacé d’une intervention militaire au Nigéria, accusant le pays de maltraiter les chrétiens.
Nsango Ya Bisu
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