Ernesto Escaler, propriétaire de Gourmet Farms, a fait consacrer non seulement son entreprise, mais aussi ses employés et la nation philippine elle-même à Notre-Dame de Guadalupe. Son témoignage de foi a même atteint le président du pays. Par sa consécration mariale, il cherche à rapprocher les âmes du Christ par le biais du monde des affaires.

Une fortune au service du Bien commun

Ernesto Escaler, homme d’affaires philippin renommé et propriétaire de Gourmet Farms Philippines, l’une des marques alimentaires les plus emblématiques du pays, est décrit comme un réservé et modeste, qui évite l’attention du public et parle rarement de son action philanthropique. Cependant, ses amis et employés ont partagé quelques détails sur sa mission discrète mais percutante.

Chaque année, Ernesto Escaler nourrit plus de 3 000 détenus dans trois grandes prisons du pays, leur offrant un cadre de vie digne grâce au travail dans les jardins dont l’entreprise achète les produits. Il apporte également une aide aux malades soignés par les Missionnaires de la Charité et les Sœurs Canossiennes, et soutient des séminaires, des couvents et des communautés religieuses.

En 2024, il a franchi une étape sans précédent : il a convaincu le président philippin Bongbong Marcos de consacrer la nation entière, y compris sa famille, à Notre-Dame de Guadalupe, à laquelle Escaler voue une profonde dévotion.

Apostolat à grande échelle d’un vrai patron catholique

Il a organisé des journées publiques de réflexion sur la miséricorde divine et la consécration mariale dans quatre grandes villes du pays, et a également organisé une retraite sacerdotale réunissant 800 prêtres et 16 évêques. Son entreprise, qui compte environ 400 employés, est entièrement consacrée à la Vierge Marie, et Escaler propose une formation spirituelle continue à ses employés, avec des messes hebdomadaires, des prières et des supports de prière.

Au cœur de son domaine se trouve le sanctuaire Saint-Joseph, construit il y a 25 ans pour son 50e anniversaire. Là, dans le silence et la nature, Escaler a créé un espace de rencontre avec Dieu. « Nous sommes une entreprise dédiée à la Vierge Marie. C’est le cas de tout le groupe Escaler », explique Ginny de Villa, directrice générale du groupe.

Escaler, cependant, n’en revendique aucun mérite. « Je suis simplement utilisé par Notre-Dame. Ce n’est pas de mon fait. Rien de tout cela n’était planifié. Je ne suis qu’un instrument », affirme-t-il. Son moment décisif fut sa découverte de la consécration mariale et de la dévotion à la Divine Miséricorde, grâce à une rencontre providentielle avec le Père Michael Gaitley, auteur du livre « 33 jours vers une aube glorieuse ».

Cette rencontre a marqué le début d’un cheminement profond. « Notre Sainte Mère est venue au monde avec une mission : amener les âmes à Jésus. En vous consacrant à elle, vous lui donnez la permission de vous utiliser dans cette mission. Vous devenez son instrument pour rapprocher les âmes de Dieu », explique Escaler.

« Nous sommes une entreprise dédiée à la Vierge Marie. C’est le cas de tout le groupe Escaler »

Dans son entreprise, cette spiritualité fait partie du quotidien. Les employés reçoivent des livrets de consécration, les fêtes mariales sont célébrées et la récitation du Rosaire est encouragée. La directrice générale du groupe note : « Dans le monde des affaires, où règnent le contrôle et la gestion, la consécration exige un abandon total. Et cet abandon devient force. »

Joel Layug, responsable des ressources humaines, ajoute : « Beaucoup de gens se demandent pourquoi il y a un sanctuaire au milieu de la ferme. Il répond toujours : nous prenons soin de la création et nous devons nous tourner vers son Créateur. C’est pourquoi ce sanctuaire est au centre de notre ferme. »

Au-delà du monde des affaires, Escaler a étendu son apostolat à l’échelle nationale. En 2023, il a invité le père Chris Alar à diriger une retraite pour des centaines de prêtres et d’évêques et a facilité une rencontre avec le président pour consacrer les Philippines à la miséricorde divine. La réaction de la population a été telle que les événements ont été reproduits dans plusieurs villes, réunissant des milliers de participants.

« Je ne les ai pas invités. J’ai juste convenu du lieu et de l’heure. Mère Marie invite qui elle veut. Je ne suis qu’un instrument », explique Escaler, qui a également prononcé des discours de consécration dans des séminaires, des couvents, des diocèses et même auprès de franciscains en Angleterre.

À 75 ans, il assure qu’il continuera aussi longtemps que nécessaire : « Elle décidera quand et où. Je ne planifie rien. » Comment parvient-il à autant de résultats ? Sa réponse est simple : « Je vis par l’exemple. Il n’y a pas d’autre façon de parler aux gens. Il faut le montrer par des actes. »

Joaquim De Alburquerque