Retour dans le temps au Soma Nomaoi
Environ 400 guerriers samouraïs à cheval, revêtus d’armures, l’épée à la ceinture et arborant des drapeaux sur le dos, galopent à travers les champs dans une démonstration puissante et héroïque, évoquant les rouleaux illustrés d’antan. Ces scènes époustouflantes se déroulent une fois par an au Japon.
La légende raconte que le Soma Nomaoi remonte à plus de mille ans, lorsque Taira no Masakado, un ancêtre lointain du clan Soma, relâcha des chevaux sauvages à Koganegahara, dans la province de Shimousa (actuelle préfecture de Chiba, au nord-ouest), et les utilisa lors d’exercices militaires, incarnant des soldats ennemis. Il
captura ensuite les chevaux et les consacra à la divinité locale, Myoken, comme chevaux sacrés.
Le début de Nomaoi
On dit que le festival Nomaoi trouve son origine au milieu de l’époque Heian, lorsque Taira no Masakado (également connu sous le nom de Soma Kojiro) captura un cheval sauvage dans un pâturage de Kogane-ga-hara, dans le comté de Katsushika, province de Shimousa (près des actuelles villes de Matsudo et Nagareyama, dans la préfecture de Chiba), et l’offrit aux dieux comme cheval sacré. Selon le Soka Koji Hiyoshu, une chronique du clan Mutsu Soma, descendants de Taira no Masakado : « Après avoir régné sur la région de Kanto, Masakado lâchait ses chevaux à Kogane-ga-hara, dans le comté de Katsushika, province de Shimousa (actuelle préfecture de Chiba, au nord-ouest). Deux ou même trois fois par an, au printemps, en été et en automne, il rassemblait des soldats des huit provinces, revêtait son armure, observait les vastes troupeaux et utilisait les chevaux sauvages comme ennemis afin de tester leur préparation militaire, leur liberté de mouvement, leur habileté à cheval et leur souplesse. »
Koganegahara, comté de Katsushika, province de Shimousa
Koganegahara, comté de Katsushika, province de Shimousa est actuellement proche de Matsudo et Nagareyama dans la préfecture de Chiba.
Masakado décéda en 940, et l’on dit que le Nomaoi ne fut pas administré pendant plusieurs générations. Cependant, à la fin de l’époque Heian, lorsque le premier chef de la famille Soma, Soma Shigetsune (le deuxième fils de Chiba Tsunetane), fut adopté et hérita de la tête du clan, le Nomaoi aurait finalement été rétabli le jour du Singe du cinquième mois du calendrier lunaire.
La famille Soma et Nomaoi
En 1323, le sixième chef de famille, le seigneur Soma Shigetane, s’installa au village d’Ota, dans le district de Namegata, province de Mutsu (aujourd’hui Nakaota, arrondissement de Haramachi, ville de Minamisoma, préfecture de Fukushima). Ces terres avaient été offertes à Chiba Tsunetane par Minamoto no Yoritomo en récompense de son rôle dans la guerre d’Oshū (1189) et furent héritées par la famille Soma. Il établit sa résidence (Bessho no Yakata) à l’emplacement actuel du sanctuaire Soma Ota, mais quelques années plus tard, il déménagea au château d’Odaka (aujourd’hui sanctuaire Soma Odaka). Fidèle à la tradition de la chasse aux chevaux sauvages, il les lâcha dans les champs près du village d’Ota et aurait continué à le faire de manière intermittente par la suite. Bien que les documents concernant cette période soient rares et les détails peu clairs, on pense qu’en 1600, c’est alors qu’il chassait le cheval sauvage près du château d’Ushigoe (arrondissement de Haramachi, ville de Minamisoma), son château à l’époque, qu’il a reçu la nouvelle de la bataille de Sekigahara.
Transmission des traditions à travers les siècles
Durant l’époque d’Edo, la famille transféra son château au château de Nakamura (aujourd’hui sanctuaire Soma Nakamura), qui demeura la résidence du clan Soma jusqu’à l’ère Meiji. C’est à cette époque que l’on commença à percevoir les prémices du festival Soma Nomaoi, tel qu’il se déroule encore aujourd’hui. Le dix-neuvième chef de famille, le seigneur Soma Tadane, établit un pâturage dans la région où il faisait paître ses chevaux de façon intermittente depuis son installation, et décida d’y organiser le festival Nomaoi. L’actuel site du festival d’Hibarigahara fait partie de ce pâturage.
L’ère Meiji marqua la fin de la société des samouraïs et la capture des chevaux qui paissaient à Nomaoihara, ce qui entraîna la disparition du Nomaoi, fête annuelle de la famille Soma. Cependant, après avoir surmonté de nombreuses difficultés, le festival perdure encore aujourd’hui dans les trois sanctuaires Soma (Soma Ota, Odaka et Nakamura).
Ce festival samouraï se déroule chaque année au mois de mai.
Pierre-Alain Depauw
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