« Dieu, protège la Bulgarie »
Saint Jean de Rila et Païssios de Hilendar président les nouvelles pièces bulgares ; les euros « bulgares » portent l’inscription « Dieu, protège la Bulgarie ».
Bientôt, le visage de saint Jean de Rila se retrouvera dans les poches des serveurs en terrasse à Madrid ou entre les mains des fleuristes parisiens. Il ne s’agit pas simplement de monnaie courante ; il représente l’âme d’un pays qui, après des siècles d’occupation ottomane et des décennies de rideau de fer, retrouve sa place en Europe sans renier ses racines monastiques. Pour les Bulgares, voir leur alphabet cyrillique sur le métal de leur monnaie unique marque la fin d’un long exil culturel.
La Bulgarie a officiellement rejoint la zone euro le 1er janvier 2026, remplaçant le lev par l’euro comme monnaie légale. Dans un geste d’une grande portée culturelle, l’État bulgare a choisi d’inscrire l’image de grands saints et de figures religieuses sur la face nationale de ses pièces, affirmant ainsi son héritage chrétien au cœur même de la monnaie unique européenne. Depuis lors, les pièces bulgares circulent librement dans toute la zone euro, arborant des symboles religieux explicites qui voyagent de Rome à Paris et à Vienne.
Saint Jean de Rila figure sur la pièce d’un euro
La pièce d’un euro est dédiée à saint Jean de Rila, reconnu comme le saint patron de la Bulgarie. Né au Xᵉ siècle, cet ermite mena une vie d’ascétisme, de prière et de retraite avant de fonder le monastère de Rila, qui deviendra le principal centre spirituel du pays. Sa figure incarne l’idéal monastique oriental, l’autorité morale et la fidélité au Christ dans l’adversité.
Sur la pièce, saint Jean de Rila est représenté de face, tenant une croix et un rouleau enroulé, symboles de sa foi et de son enseignement spirituel. L’inscription « БЪЛГАРИЯ » et le mot « ЕВРО » apparaissent en caractères cyrilliques, réaffirmant l’identité nationale et linguistique du pays.
Paisio de Hilendar et le réveil national
La pièce de deux euros porte l’effigie de Païssius de Hilendar, moine orthodoxe du XVIIIe siècle et auteur de l’ouvrage fondateur *Histoire slavo-bulgare*. À une époque où la Bulgarie était sous domination ottomane, Païssius exhorta ses compatriotes à se souvenir de leur foi chrétienne, de leur langue et de leur histoire, contribuant ainsi au réveil religieux et national bulgare.
Son portrait, sobre et solennel, figure sur l’avers de la pièce, accompagné de l’année d’émission et du nom du pays. La tranche porte l’inscription « Dieu protège la Bulgarie », répétée deux fois (une fois à l’endroit et une fois à l’envers), reprenant une ancienne devise du royaume de Bulgarie et conférant à cette pièce une forte dimension religieuse.
Le cavalier de Madara sur des pièces de centimes d’euros
Les pièces de 50, 20, 10, 5, 2 et 1 centime arborent toutes le motif du Cavalier de Madara, un bas-relief monumental du VIIIe siècle inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le cavalier, tourné vers la droite et transperçant un lion de sa lance, est interprété comme un symbole de victoire, de protection et de continuité de l’État bulgare.
Bien qu’antérieur à la christianisation officielle du pays, ce motif s’est intégré au fil des siècles à la mémoire nationale et chrétienne comme une figure protectrice et fondatrice. Les pièces portent l’inscription « СТОТИНКИ » ou « СТОТИНКА » en caractères cyrilliques, selon leur valeur faciale.
Les billets de banque maintiennent la neutralité européenne
Contrairement aux pièces de monnaie, les billets en euros sont strictement communs à tous les pays de la zone euro et ne présentent aucune spécificité nationale. Leur conception a été délibérément pensée pour éviter toute référence nationale, politique ou religieuse identifiable. Ils arborent des motifs architecturaux stylisés, sans représentation de monuments ou de personnages historiques, afin de garantir une neutralité totale et une utilisation uniforme dans toute la zone euro.
L’identité chrétienne bulgare
Ce dispositif permet à la Bulgarie d’exprimer clairement son héritage chrétien à travers ses pièces de monnaie, tout en participant pleinement à une monnaie commune. À compter du 1er janvier 2026, les euros bulgares circuleront librement dans toute la zone euro. Chacun pourra ainsi régler ses achats à Rome, Paris ou Vienne avec une pièce d’un euro à l’effigie de saint Jean de Rila, diffusant ainsi l’histoire chrétienne bulgare à travers l’Europe.
Par ce choix iconographique précis et délibéré, la Bulgarie nous rappelle la fidélité à ses grands saints, à sa mémoire religieuse et à son identité chrétienne.
Pierre-Alain Depauw
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