« Noël est la célébration de la naissance de Jésus-Christ, et si nous voulons l’honorer comme il se doit, nous devons aussi raconter correctement son histoire miraculeuse et transformatrice pour le monde. »
Au milieu des crèches et des illuminations, Noël en Arkansas a été cette année marqué par un débat politique sur le sens de cette fête. Sarah Huckabee Sanders, gouverneur de l’Arkansas, n’a pas seulement fermé les bureaux de l’État pour permettre aux employés comme aux habitants de célébrer Noël ; elle a aussi adressé un message direct à ses détracteurs. Dans sa réponse, elle les a exhortés à « adoucir leur cœur », transformant un différend administratif en un témoignage public de sa foi inébranlable – un sentiment rarement observé, notamment en Europe, où « Joyeux Noël » est souvent remplacé par « Bonnes fêtes ».
La proclamation qui a déclenché la controverse
Le 16 décembre, en tant que gouverneur de l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, a publié une déclaration rappelant qu’« il y a plus de deux millénaires, dans la petite ville de Bethléem, loin des centres du pouvoir de la Rome du premier siècle, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est né dans une humble crèche ». Mme Sanders a ajouté qu’« à ce premier Noël, la venue du Christ fut modeste » et « ne visait pas les riches ni les puissants, mais les pauvres, les démunis et les humbles ».
Le gouverneur a approuvé un jour de congé supplémentaire pour les employés de l’État le 26 décembre « afin qu’ils puissent passer ces fêtes avec leurs familles et rendre grâce pour la naissance du Christ ».
La réaction des ayatollahs de la laïcité
Le lendemain, le 17 décembre, la Freedom from Religion Foundation (FFRF), une organisation antichrétienne, a publié une lettre s’opposant à la déclaration de Sanders. Le groupe l’a accusée de présenter « les croyances chrétiennes fondamentales comme des vérités approuvées par le gouvernement ».
« Lorsqu’une gouverneure proclame la théologie chrétienne comme faisant partie des affaires officielles de l’État, elle envoie un message clair selon lequel les non-chrétiens sont des étrangers dans leur propre État, voire des citoyens de seconde zone », prétendait le communiqué.
La défense par Mme Sanders de la signification religieuse de Noël
Le gouverneur Sanders a répondu par une lettre le 19 décembre. Dans un message publié sur X, elle a déclaré : « Noël n’est pas qu’une simple fête, c’est la célébration de la naissance de Jésus-Christ. Le sens est important, et nous ne prétendrons pas le contraire. » Elle a ensuite expliqué les raisons de sa décision dans une lettre ultérieure.
« Vous affirmez que mes communications en tant que gouverneure doivent être neutres en matière de religion », a-t-elle fait remarquer. « Je réponds que même si je le voulais, ce serait impossible. Noël n’est pas simplement une fête de fin d’année avec des « aspects culturels laïques largement observés », comme l’indique votre lettre. Ce ne sont pas les cadeaux, le sapin et les chaussettes qui rendent cette fête spéciale. Noël est la célébration de la naissance de Jésus-Christ, et si nous voulons lui rendre un hommage digne de ce nom, nous devons aussi raconter son histoire miraculeuse et transformatrice. »
Escalade du conflit
Naturellement, la Freedom from Religion Foundation n’a pas laissé tomber l’affaire. Elle a rapidement publié un autre communiqué sarcastique accusant le gouverneur Sanders d’utiliser sa fonction « comme une tribune pour prêcher plutôt que comme une position de confiance ».
Mme Sanders n’a pas cédé. « Je ne présenterai aucune excuse et je ne retirerai pas ma proclamation de Noël qui accorde un jour de congé supplémentaire aux employés de l’État », a-t-elle déclaré dans un autre message sur X le 22 décembre.
Un message chrétien d’amour
La volonté de Mme Sanders de maintenir sa position est remarquable, non seulement parce que de nombreux élus ont cédé aux sirènes du politiquement correct et aux groupes anti-chrétiens ces dernières décennies, mais aussi parce que sa réponse visait à rappeler à tous que Dieu les aime.
« Même si vous abordez cette période avec amertume, sachez que le Christ est avec vous, qu’il vous aime et qu’il est mort pour vos péchés, tout comme il l’a fait pour les miens et ceux de tous les autres », leur a écrit Sanders dans sa lettre.
Conséquences à suivre
Il reste à voir si la FFRF intentera une action juridique ou lancera une autre campagne pour faire pression sur les élus américains afin qu’ils cessent de célébrer Noël. Quoi qu’il en soit, le gouverneur Sanders leur a clairement rappelé que ceux qui reconnaissent Jésus-Christ comme le Sauveur de l’humanité ne se laisseront pas intimider.
Mme Sanders leur a également démontré que les chrétiens, à l’instar de Notre Seigneur lui-même, souhaitent que ceux qui rejettent le Christ sachent qu’Il les aime et qu’Il veut qu’ils soient avec Lui au ciel pour l’éternité.
Léo Kersauzie
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