On nous conseille souvent de bouger davantage — que ce soit en faisant de l’exercice ou simplement en nous levant — pour contrer les effets néfastes d’une position assise prolongée qui concerne de plus en plus de monde. Mais certains aliments et boissons peuvent également jouer un rôle bienfaisant.
De nouvelles recherches menées par l’Université de Birmingham, récemment publiées dans le Journal of Physiology, considèrent que la consommation d’aliments riches en flavanols — tels que le thé, les baies, les pommes et le cacao — pourrait contribuer à protéger les vaisseaux sanguins des dommages causés par une position assise prolongée.
Rester assis augmente le risque cardiovasculaire
Si vous êtes un jeune adulte, vous passez probablement environ six heures par jour assis, que ce soit à un bureau, en voiture ou sur le canapé. Selon les chercheurs, cette position assise prolongée a un impact négatif sur vos vaisseaux sanguins et augmente votre risque de maladies cardiovasculaires.
Des recherches antérieures ont montré qu’une diminution de seulement 1 % de la capacité de dilatation et de contraction des artères augmente de 13 % le risque de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques.
Des chercheurs ont entrepris de déterminer si la consommation d’aliments riches en flavanols pouvait contribuer à atténuer ces dommages. Les flavanols sont des composés naturels présents dans les fruits, le thé, les noix et les fèves de cacao.
Catarina Rendeiro, professeure adjointe en sciences nutritionnelles à l’Université de Birmingham, et son équipe ont recruté 40 jeunes hommes en bonne santé, dont la moitié étaient en bonne forme physique et l’autre moitié non. Avant de les faire asseoir pendant deux heures, les chercheurs leur ont donné à boire : certains ont reçu une boisson cacaotée riche en flavanols (695 milligrammes), tandis que d’autres ont reçu une version pauvre en flavanols (5,6 milligrammes).
L’équipe a ensuite suivi l’évolution des vaisseaux sanguins des participants pendant les deux heures passées en position assise, en mesurant tout, de la flexibilité des artères à la pression artérielle, en passant par le débit sanguin et l’oxygénation des muscles des jambes.
Boisson riche en flavanols prévenant les dommages
Après être restés assis pendant deux heures, les hommes qui ont bu du cacao à faible teneur en flavanols ont constaté un raidissement de leurs artères, une augmentation de la pression artérielle et une diminution du flux sanguin et de l’oxygénation musculaire, quel que soit leur niveau de forme physique.
À l’inverse, ceux qui ont bu la boisson riche en flavanols n’ont pas présenté les mêmes baisses, ce qui suggère que les flavanols peuvent prévenir les lésions des vaisseaux sanguins associées à une position assise prolongée.
« Notre expérience indique qu’un niveau de forme physique élevé ne permet pas d’éviter l’altération temporaire de la fonction vasculaire induite par la position assise prolongée lorsqu’on ne consomme que du cacao pauvre en flavanols », a déclaré Sam Lucas, professeur de physiologie cérébrovasculaire et de l’exercice à l’Université de Birmingham et co-auteur de l’étude . Il a précisé qu’après avoir consommé la boisson riche en flavanols, « les participants, qu’ils soient en meilleure ou moins bonne forme physique, ont conservé leur dilatation médiée par le flux (DMF) identique à celle mesurée avant deux heures de position assise. »
Cette étude est la première à démontrer que le niveau de forme physique n’influence pas l’action des flavanols sur les vaisseaux sanguins, ce qui signifie que tout le monde peut bénéficier d’un apport en flavanols, indépendamment de sa condition physique.
Le principal mécanisme d’action des flavanols dans les vaisseaux sanguins consiste à augmenter la disponibilité de l’oxyde nitrique, une molécule qui aide les vaisseaux sanguins à se détendre et à se dilater.
Plus précisément, des données issues de modèles humains et cellulaires suggèrent que le flavanol épicatéchine et ses produits de dégradation peuvent augmenter la biodisponibilité de l’oxyde nitrique.
L’étude n’a pas inclus de femmes, car les variations hormonales survenant au cours du cycle menstruel peuvent influencer les effets des flavanols. « Pour l’instant, nous ne savons pas si ces bienfaits se manifesteraient également chez les femmes », a déclaré le Professeur Rendeiro. « Cela devra faire l’objet d’une étude ultérieure. »
L’œstrogène, dont le taux augmente pendant l’ovulation et diminue au début des menstruations, a un effet vasodilatateur sur les vaisseaux, ce qui est généralement associé à une meilleure santé des vaisseaux sanguins, « il est donc possible que les bienfaits des flavanols soient plus apparents pendant certaines phases du cycle menstruel que pendant d’autres ».
De nombreuses sources de flavonols disponibles
« Il est en réalité assez facile d’intégrer des aliments riches en flavanols à son alimentation », a souligné Alessio Daniele, doctorant. Il a précisé que des produits à base de cacao, disponibles en supermarchés et magasins bio, sont transformés selon des procédés qui préservent leur teneur en flavanols.
Si vous n’aimez pas le cacao, les fruits comme les pommes, les prunes et les baies, les noix, le thé noir et le thé vert feront le même effet et sont tous des aliments de base facilement disponibles.
Le Professeur Rendeiro a pfrécisé que ses recherches montrent que consommer des aliments et des boissons riches en flavanols pendant les périodes passées assis est un bon moyen de réduire certains des effets de l’inactivité sur le système vasculaire, mais que notre « stratégie principale » devrait être d’alterner les périodes assises avec des moments debout ou de courtes promenades.
« Toutefois, dans les situations où cela n’est pas possible, adopter des stratégies alimentaires saines et riches en flavanols peut contribuer à atténuer certains des effets négatifs de la position assise sur la fonction vasculaire. »
Léo Kersauzie
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