Les ossements de Saint François d’Assise
sont exposés au public pour la première fois.
Les reliques reposent dans une vitrine à l’épreuve des balles à l’intérieur de la basilique inférieure de Saint-François.
L’exposition, qui marque le 800ème anniversaire de la mort du saint, devrait attirer près de 400 000 personnes qui se sont inscrites à l’avance.
Ce sont entre 15 000 et 18 000 visiteurs-pèlerins par jour qui, à partir de dimanche 22 février jusqu’au 22 mars, pourront pour la première fois prier devant les reliques du Poverello dans l’église inférieure de la basilique Saint-François d’Assise.
Rappelons à nos lecteurs qu’à la fin de sa vie le corps de saint François avait reçu les stigmates, premier cas documenté d’un saint portant les marques du Christ en croix.
À sa mort, le 3 octobre 1226, saint François fut d’abord inhumé dans la petite église San Giorgio d’Assise. Deux ans plus tard, le pape Grégoire IX le canonisa et posa la première pierre d’une basilique destinée à abriter son tombeau.
À la veille du transfert, frère Élie, fidèle serviteur de saint François, a emporté le corps et l’a inhumé secrètement dans la basilique, craignant qu’il ne soit dérobé.
Le corps y est demeuré, dissimulé dans une colonne sans inscription, jusqu’en 1818.
C’est alors que des fouilles ont mis au jour les restes et que le pape Pie VII a confirmé qu’il s’agissait bien des ossements de Saint François.
L’ostension des reliques renforce la foi des fidèles dans un grand moment de dévotion populaire.
Paul DEROGIS
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