Inde – Plus de 50 000 chrétiens de l’État indien d’Arunachal Pradesh se sont rassemblés pour protester contre le projet du gouvernement de réactiver une loi anti-conversion vieille de 40 ans, craignant que son application ne soit utilisée pour les persécuter et les victimiser.
« Nous nous opposons à la loi sur la liberté de religion de l’Arunachal Pradesh de 1978 parce qu’elle restreint nos droits religieux », a déclaré Tara Miri, présidente de l’Arunachal Christian Forum (ACF).
Des chrétiens de tous les 29 districts de l’État ont participé à la manifestation du 6 mars et « ont rempli tous nos 50 000 sièges » sur un terrain ouvert dans la capitale de l’État, Itanagar, a déclaré Miri à UCA News.
« Il y a 46 confessions chrétiennes dans l’État, et les membres de chacune d’entre elles ont rejoint la manifestation parce que nous pensons que le gouvernement de l’État ne devrait pas appliquer cette loi », a-t-il ajouté.
Toute conversion doit être signalée au commissaire adjoint du district correspondant
La loi anti-conversion a été introduite en 1978 pour protéger les pratiques religieuses traditionnelles des communautés autochtones de toute influence ou coercition extérieure. Cependant, ce système est resté en sommeil pendant plus de 45 ans, les gouvernements successifs n’ayant pas réussi à établir de réglementation.
Le 30 septembre de l’année dernière, un banc permanent de la Haute Cour de Gauhati à Itanagar a ordonné au gouvernement de l’État de finaliser la réglementation dans un délai de six mois,.
La loi interdit la conversion religieuse « par l’usage de la force, d’incitations ou de moyens frauduleux » et prévoit une peine pouvant aller jusqu’à deux ans de prison ou une amende pouvant aller jusqu’à 10 000 roupies (115 dollars américains) pour les personnes reconnues coupables. Elle établit également que toute conversion doit être signalée au commissaire adjoint du district correspondant. Le fait de ne pas déclarer une conversion prévue entraîne une pénalité.
La volonté actuelle de mettre en œuvre la loi représente un changement significatif dans la politique de l’État.
Le ministre en chef de l’Arunachal Pradesh, Pema Khandu, a défendu la mesure, affirmant que son gouvernement se conformait simplement aux décisions de justice.
« Les règles sont rédigées conformément aux directives juridiques », a-t-il déclaré, exhortant le public à ne pas mal interpréter l’intention de la loi.
Selon le forum chrétien, les discussions avec le ministre n’ont pas abouti à une conclusion satisfaisante.
Alors que les tensions augmentent, le gouvernement de l’État s’est engagé à maintenir le dialogue avec les chefs religieux, même s’il poursuivra le processus d’élaboration des politiques comme ordonné par le tribunal.
Pendant ce temps, une partie des fidèles religieux autochtones ont organisé des marches pour soutenir la mise en œuvre de la loi anti-conversion.
Les chrétiens représentent 30,26 % des 1,4 million d’habitants de l’État d’Arunachal Pradesh, tandis que les hindous représentent 29,04 %, les religions indigènes 26,20 %, les bouddhistes 11,77 % et les musulmans 1,95 %.
Léo Kersauzie
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