Benoît Rondeau, chercheur et historien, s’est spécialisé dans l’histoire militaire de la Seconde Guerre mondiale, plus particulièrement de la guerre du désert et de la bataille de Normandie.

Rommel, Wehrmacht, panzer, Luftwaffe, Blitzkrieg, U-Boot, Afrikakorps, Waffen-SS… autant de noms et de termes militaires faisant référence à l’armée de Hitler… autant de supposés synonymes d’excellence militaire. Cette armée renvoie une image de puissance et de modernité. Que signifie le fait d’être un soldat de cette armée allemande, c’est-à-dire être un soldat de Hitler ? La réalité que recouvre cette question est très diverse. Près de 20 millions d’hommes ont endossé l’uniforme militaire sous le Troisième Reich, la plupart étant des conscrits, donc contraints et forcés de partir à la guerre. Les opinions de ces soldats pouvaient être très diverses. Et leurs expériences de la guerre fut tributaire du front sur lequel ils furent envoyés, de la période de la guerre considérée, de leur grade et de leur fonction, voire de leur appartenance ou non à une formation d’élite.

Ce livre tente néanmoins de distinguer la spécificité d’une telle armée dont les autorités voulaient qu’elle soit politisée et prête à se sacrifier pour le peuple allemand et son Führer, et dont chaque soldat a prêté un serment, lors de son incorporation. Au cours d’une cérémonie dont la solennité était empreinte de symbolique, les recrues se tenant à six devant un officier tendant épée, touchaient le drapeau, celui du Vaterland bien-aimé ou de leur unité, tout en esquissant, selon une tradition médiévale germanique, le geste de la bénédiction avec la main droite et prononçaient ces mots : “Je jure devant Dieu obéissance inconditionnelle à Adolf Hitler, Führer du Reich et du peuple allemands, commandant en chef de la Wehrmacht, et que je serai toujours prêt, comme un brave soldat, à donner ma vie pour ce serment.”

Être soldat de Hitler, Benoît Rondeau, éditions Perrin, 496 pages, 25 euros

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