Nous sommes à Chemillé-en-Anjou, dans le pays de la Loire, où l’abbaye de Gardes a vu son histoire s’écrire depuis déjà deux cents ans ! Aujourd’hui, c’est une communauté de moniales trappistines qui l’occupe, et qui vit selon la règle de saint Benoît : “Ora et Labora”. Sur place, elles fabriquent des confitures, avec de nombreux parfums. Allez c’est parti, Divine Box vous raconte tout : l’histoire de l’abbaye, sa communauté actuelle, et son artisanat de bonnes confitures !
L’histoire de l’abbaye en 2 minutes !
Tout commence sur le lieu des Gardes en 1605, quand des ermites de Saint-Augustin s’installent sur place. Et voici que la vie monastique commence ! Les ermites de Saint-Augustin construisent alors un couvent, qui rayonne tant et si bien qu’il donne vie au bourg des Gardes. Mais les ermites n’auront malheureusement que deux siècles de vie paisibles, puisque très vite la Révolution détruit l’abbaye. Les bâtiments sont alors dévastés, et les moines doivent se disperser, comme c’est le cas pour de nombreuses abbayes en France à cette époque-là ! Une grande partie de tous ces moines et moniales français se réfugient en Suisse, avec Dom Augustin de Lestrange.
En 1818, alors devenu abbé de la Trappe, Dom Augustin envoie les moines et moniales dans des abbayes différentes à travers la France, et même au-delà, en Suisse ou en Russie. C’est à ce moment-là qu’il va confier l’ancien couvent des ermites des Gardes à une dizaine de sœurs. Et hop, voilà que naît l’abbaye Notre-Dame des Gardes qu’on connaît aujourd’hui !
Très vite, la communauté s’agrandit, à tel point qu’elle compte une centaine de sœurs sur place au XIXe siècle ! On peut dire que le lieu a véritablement repris vie après les ravages de la Révolution ! Mais cette époque reste assez compliquée pour la communauté. En effet, les lois anticléricales sont de plus en plus pressantes et le monastère est saisi en 1904. Mais heureusement, un bienfaiteur rachète les biens et les terrains de l’abbaye en 1906 ! La communauté peut donc revenir, la vie monastique reprend sans encombre, et de ce rayonnement naît le monastère de la Paix de Dieu à Cabanoule, qui produit notamment des bougies à la cire d’abeille !
Qu’en est-il de la communauté aujourd’hui ?
Ce sont 27 trappistines qui occupent aujourd’hui l’abbaye des Gardes. Elles vivent selon la règle de saint Benoît dont la devise est “Ora et Labora”, qui signifie “Prière et Travail”. Leurs journées sont donc construites autour des offices et du travail manuel. Côté prière, elles ont sept offices par jour, et le premier est à 4h15, avec la messe quotidienne bien sûr. Côté travail, elles produisent artisanalement toute une gamme de confitures et de pâtes de fruits ! Mais ce n’est pas tout : elles s’occupent aussi d’une soixantaine de vaches à viande !
L’artisanat monastique à l’abbaye des Gardes
La spécialité des sœurs, c’est la confiture ! Elles les produisent directement à l’abbaye depuis déjà 70 ans, de manière 100% naturelle :
– elles épluchent elles-mêmes les fruits à la main
– la cuisson est faite en marmite comme à l’ancienne (cela prend 2 heures minimum de cuisson)
– elles n’ajoutent aucun autre ingrédient (colorant, arômes…) en dehors des fruits et du sucre
Preuve de leur talent, et de l’amour qu’elles mettent dans leurs confitures : les soeurs ont obtenu en 2020 une médaille d’or au concours agricole de Paris pour leur confiture d’oranges !
D’autres produits, plus rares, sont en exclusivité au magasin : des pâtes de fruits pur fruits, des gâteaux, et de la confiture de poire ! Alors si vous allez à l’abbaye, n’oubliez pas de faire un tour à la boutique de l’abbaye pour trouver ces pépites !
Faire un passage à l’abbaye des Gardes
Les sœurs accueillent tous ceux qui veulent partager leur vie de prière et de silence ! Elles ont l’habitude d’accueillir les personnes cherchant à faire le point dans leur vie, à réfléchir avant de prendre une décision importante ou encore de se retrouver seul à seul avec Dieu. Si vous voulez faire une retraite en couple, c’est aussi possible à l’abbaye ! Voici leur adresse : abbaye des Gardes, 1 Rue du Monastère, 49120 Chemillé-en-Anjou. Et en plus, vous pourrez retrouver sur place à la boutique les délicieuses confitures… !
Sinon, vous pouvez aussi cliquer ici pour retrouver les confitures de l’abbaye Notre-Dame des Gardes (vous serez redirigés vers la boutique monastique en ligne de Divine Box)
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