L’opinion internationale a été fort émue par l’ouvrage d’Angèle Liéby intitulé Une larme m’a sauvée. De quoi s’agissait-il ? Une femme dans le coma a réussi à entendre qu’on allait la débrancher afin qu’elle meure. Il était considéré que son état végétatif était irréversible et que jamais elle n’en sortirait. De plus elle ne bénéficiait plus d‘aucune conscience, son cerveau étant considéré comme détruit. Elle est actuellement en parfaite santé.

Pourtant les médecins n’étaient pas des tueurs comme il en est en Belgique. Ils avaient fait leur travail. Opacification des vaisseaux du cerveau. IRM qui permet de faire des photographies de tranches cérébrales, IRM fonctionnelles permettant de visualiser les flux cérébraux. Le simple examen clinique aboutit à 40 % d’erreurs (c’est-à-dire de gens que l’on aurait euthanasiés ou laissés mourir à mauvais escient). Que faire de plus ?

Une nouvelle porte de diagnostic est ouverte avec le Pet Scan. Sans entrer dans les détails disons que cette technique radiologique permet de visualiser les activités du métabolisme des cellules. Pour dire les choses autrement, il est désormais possible de descendre plus profondément que la simple anatomie : c’est le fonctionnement de la cellule et non plus elle-même qui est observée.

Le Pet Scan permet ainsi de déterminer si une personne considérée comme en état végétatif irréversible a encore une activité de fonctionnement de ses cellules cérébrales. Ce qui était le cas d’Angèle Lieby qui est sortie de son coma sans séquelles. Ceci est important. Non seulement il est possible maintenant d’affirmer que des personnes cliniquement et radiologiquement dans un coma irréversible sont toujours vivantes. Il y a de plus la possibilité de savoir si la personne concernée recouvrera la conscience plus ou moins rapidement. Ce qui lui évitera probablement d’être découpée vivante pour servir de réserve d’organes pour les greffes. Mieux encore le Pet Scan est capable de prévoir la récupération à long terme de ces états considérés comme désespérés à 74% des cas. Il s’agit d’une appréciation pronostique considérable. Elle vous sauvera-peut-être la vie.

Dr Jean-Pierre Dickès

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