L’Église catholique dénonce une vague d’attaques, d’enlèvements et de menaces contre ses ministres. Rien qu’en 2024, 850 cas d’enlèvements ont été recensés et, en moyenne, 26 églises ont été attaquée par semaine.
Plus de 80 prêtres assassinés
« Le Mexique est actuellement l’endroit le plus dangereux au monde pour les prêtres catholiques. Les cartels de la drogue ne tolèrent aucune résistance, surtout de la part du clergé », avertit Robert Royal, directeur du Faith & Reason Institute de Washington, dans son livre récemment publié « Martyrs of the New Millennium ». Le bilan des 18 dernières années est choquant : plus de 80 prêtres ont été tués, un chiffre sans précédent, même pour un pays en proie à la violence liée à la drogue.
Le père Omar Sotelo, du Centre multimédia catholique (CCM), a qualifié cette situation d’« intimidation agressive et systématique » lors d’un forum sur la liberté religieuse organisé à Washington en février 2025. Les chiffres qu’il a présentés sont alarmants : rien qu’en 2024, 850 cas d’enlèvements et de menaces de mort contre des prêtres ont été enregistrés, en plus des attaques contre 26 églises chaque semaine à travers le pays.
Evêque séquestré pendant 48 heures
En avril 2024, la disparition de l’évêque émérite Salvador Rangel Mendoza, âgé de 78 ans, a choqué l’opinion publique. Le prélat de Chilpancingo-Chilapa (2015-2022) a disparu pendant 48 heures et a été retrouvé très secoué dans un hôpital de Cuernavaca. Selon les médias locaux, il aurait été maltraité et drogué par des inconnus. Durant son ministère, il s’était fait connaître pour ses négociations directes avec les cartels afin d’éviter les effusions de sang. « J’accepte les tâches que le gouvernement refuse d’assumer », avait-il alors déclaré.
Un autre cas significatif est l’enlèvement du père Jesús Yovani Gómez Cruz en avril 2025, dans l’État de Sinaloa. Le prêtre a ensuite été libéré. L’évêque de Culiacán, Jesús José Herrera Quiñónez, a déclaré : « Suite aux événements douloureux de ces derniers jours, notamment l’enlèvement violent du père Yovani par des inconnus, nous rendons grâce au Seigneur pour son retour vivant. »
« La stigmatisation et la persécution des prêtres, des missionnaires, des religieux doivent cesser »
L’un des crimes ayant suscité la plus grande indignation au Mexique et à l’étranger a été le meurtre des prêtres jésuites Javier Campos Morales (79 ans) et Joaquín César Mora Salazar (80 ans) à Chihuahua en juin 2022. Ils ont été tués dans une église alors qu’ils offraient refuge à un homme poursuivi par un chef local. Les deux prêtres servaient dans la Sierra Tarahumara depuis des décennies. Le bureau des droits de l’homme des Nations Unies au Mexique a qualifié cet incident de « réflexion édifiante sur l’extrême violence et la vulnérabilité » dont souffrent de vastes régions du pays.
En octobre 2024, le père Marcelo Pérez a été assassiné au Chiapas, apparemment par des bandes criminelles. Son action en faveur des peuples autochtones l’avait placé sous la protection de la Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH), qui n’a pas réussi à empêcher son assassinat. Le diocèse de San Cristóbal avait alors exigé la fin de la « criminalisation » du clergé : « La stigmatisation et la persécution des prêtres, des missionnaires, des religieux doivent cesser. »
Le père José Filiberto Velázquez Florencio, du diocèse de Chilpancingo-Chilapa, a également été la cible de menaces de mort. Il dirige le Centre Minerva Bello pour les droits des victimes de violence. En 2021, il a été enlevé alors qu’il s’apprêtait à célébrer la messe ; les habitants ont négocié sa libération. En 2023, il a été pris pour cible dans les montagnes par deux hommes qui ont tiré sur son véhicule depuis une moto. « Cette attaque était un avertissement clair : ils voulaient que je garde le silence, que je ne dénonce plus, que je ne prêche plus et que je n’aide plus », a-t-il déclaré.
« Notre travail se déroule dans un environnement dominé par les groupes armés, le trafic de drogue et la corruption. La collusion des institutions judiciaires et sécuritaires avec les structures criminelles alimente l’impunité. Notre engagement envers les victimes fait de nous des cibles constantes ; il s’agit d’un équilibre constant entre vocation et autoprotection. », a-t-il expliqué.
En mars 2025, les autorités de Jalisco ont découvert un « centre d’extermination » doté de crématoriums secrets et de zones d’entraînement criminel. Les évêques ont réagi avec force : « L’une des expressions les plus cruelles du mal et de la misère humaine que nous ayons observées dans notre pays. » Le 13 mars, ils ont appelé à prier pour les disparus et à mettre fin à la complicité entre la politique et le crime organisé.
Joaquim De Alburquerque
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