De moins en moins de chrétiens en Irak : la langue syriaque en danger de disparition

L’effondrement démographique des chrétiens en Irak (et en Syrie), alimenté par la guerre et la violence anti-chrétienne, notamment avec la montée de l’État islamique (EI, anciennement Isis), pourrait entraîner la disparition du syriaque, un ancien dialecte dérivé de l’araméen. Une chaîne de télévision a été créée pour en faire la promotion.

Cette langue ancienne est utilisée depuis près de trois mille ans, pratiquée dans les foyers et les familles – dans certaines régions, même dans les écoles et les églises, pour les célébrations religieuses -, mais court aujourd’hui le risque de disparaître avec l’effondrement de la population chrétienne de la région. L’une des initiatives visant à la valoriser et à promouvoir son utilisation est l’inauguration d’une nouvelle chaîne de télévision dédiée précisément à « la langue qui se meurt ».

Mariam Albert, journaliste de la chaîne en langue syriaque Al-Syriania, confirme : « C’est vrai que nous parlons syriaque chez nous, mais malheureusement je me rends compte que notre langue est en train de disparaître lentement et inexorablement ». Le gouvernement de Bagdad a lancé la chaîne en avril pour aider à maintenir la langue vivante. Il compte 40 employés et offre une variété de programmes allant du cinéma à l’art et à l’histoire. « C’est important – poursuit la jeune reporter de 35 ans – d’avoir une chaîne de télévision qui nous représente. »

Une forme dialectale du syriaque est utilisée dans de nombreux programmes, mais pour les journaux télévisés, la forme classique est préférée , bien qu’elle ait l’inconvénient que tout le monde ne la comprend pas. L’objectif affiché d’Al-Syriania, explique le directeur de la chaîne, Jack Anwia, est de « préserver la langue syriaque » à travers ce qui est défini comme du « divertissement », sans oublier les informations et événements les plus significatifs pour la communauté. « A une époque – poursuit l’exécutif – le syriaque était une langue répandue dans tout le Moyen-Orient » et chacun, y compris le gouvernement, « a le devoir d’empêcher son extinction ». « La beauté de l’Irak – affirme-t-il – consiste aussi dans sa grande diversité culturelle et religieuse ».

Patrimoine culturel, linguistique et archéologique

L’Irak était connu comme le berceau de la civilisation , la terre des anciens Sumériens et Babyloniens qui ont écrit le premier code juridique au monde. La ville d’Ur est selon la Bible le lieu de naissance d’Abraham. Aujourd’hui, l’Irak est majoritairement musulman (chiite), mais il existe des communautés sunnites, kurdes, chrétiennes et yézidies. Les langues officielles sont l’arabe et le kurde. Avant l’invasion américaine en 2003, il y avait environ 1,5 million de chrétiens, après quoi ils sont tombés en dessous de 400 000 avec l’avancée des groupes djihadistes.

Le patrimoine culturel, linguistique et archéologique de l’Irak concerne également l’Église locale. Lorsque l’actuel patriarche de Bagdad des Chaldéens, le cardinal Louis Raphaël Sako, était archevêque de Kirkouk, il avait déjà souligné l’importance d’une politique de redécouverte, de préservation et de mise en valeur. Le cardinal a affirmé qu’il s’agissait d’un bien « universel » et qu’il fallait en prendre soin, tout comme le patrimoine archéologique, qui en lui-même est « plus précieux que le pétrole ». En 2016 s’est tenue à Dubaï (Emirats) la « Conférence internationale pour la sauvegarde du patrimoine culturel dans les zones de théâtre de conflits » qui a réuni des chefs d’Etat et de gouvernement, des universitaires, des religieux musulmans et chrétiens. dirigeants, militants et experts en histoire, archéologie et culture.

Mais au fil des années, la langue syriaque est devenue de plus en plus « marginalisée » , comme le confirme Kawthar Askar, responsable du département de langue syriaque à l’université Salahaddin d’Erbil, au Kurdistan irakien. « On ne peut pas dire – ajoute-t-il – que c’est une langue morte… [mais] elle est en danger de disparition à cause de l’émigration ». Le département compte environ 40 étudiants et d’autres suivent le cours à l’Université de Bagdad. Au total, il est enseigné dans quelque 265 écoles à travers le pays, selon les chiffres fournis par Imad Salem Jajjo, responsable de l’enseignement du syriaque au ministère de l’Éducation.

Le dernier coup porté à cet héritage a eu lieu pendant le califat islamique, en 2014, et c’est seulement grâce à la bonne volonté de certaines personnes, dont plusieurs musulmans, qu’il a été possible de sauver une partie du patrimoine antique. Un rôle de premier plan a été joué par l’actuel archevêque de Mossoul, Monseigneur Najib Mikhael Moussa, qui a emporté avec lui de nombreux manuscrits lorsqu’il a quitté la ville. À l’heure actuelle, environ 1.700 manuscrits et 1.400 autres livres, dont certains datent du XIe siècle, sont conservés au centre numérique d’Erbil, soutenu par l’UNESCO et géré par les Pères dominicains. La conservation « préserve le patrimoine et garantit sa pérennité », explique le prélat. Le syriaque « c’est notre histoire et c’est notre langue maternelle », ajoute Salah Bakos, un enseignant de Qaraqosh, dans la plaine de Ninive. «Enseigner le syriaque – conclut-il – est important, non seulement pour les enfants mais pour tous les segments de notre société.

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