Le ministre soudanais des Affaires étrangères, Ali Yusuf Sharif, a déclaré mercredi aux médias russes qu’un accord proposé pour la première fois en 2017 pour donner à la Russie une base navale sur la côte de la mer Rouge allait finalement être mis en œuvre, donnant à Moscou l’occasion de remplacer la base qu’il a perdue en Syrie avec la chute de Bachar al-Assad.
Remplacer la base navale russe en Syrie
Le seul port de ravitaillement russe en mer Méditerranée était sa base dans la ville syrienne de Tartous, que les Russes ont construite en 1977, abandonnée après la chute de l’Union soviétique et réactivée en 2015 lorsqu’ils sont intervenus pour soutenir le président Bachal al-Assad.
Début décembre, Bachal al-Assad a été renversé brutalement par une offensive éclair de djihadistes soutenus par Israël, les Etats-Unis, l’Union européenne et le Qatar. Les nouveaux dirigeants de la Syrie, dirigés par une branche d’Al-Qaïda appelée Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ne semblaient pas disposés à laisser la Russie conserver leur base navale de Tartous. Bien que le gouvernement insurgé se soit montré assez poli envers les Russes au début, des photographies satellite ont montré que les forces russes ont presque immédiatement commencé à se retirer de Tartous.
Mardi, le ministère syrien de la Défense, contrôlé par les rebelles, a bloqué l’entrée d’un convoi militaire russe à Tartous. Les forces djihadistes syriennes ont bloqué le convoi de plus de 30 véhicules armés de missiles à un point de contrôle pendant huit heures, puis leur ont ordonné de retourner à la base aérienne de Khmeimim, la seule autre base opérationnelle russe en Syrie.
Les négociations entre Damas et Moscou sur le sort des bases russes sont en cours, mais l’incident de mardi suggère qu’elles ne se déroulent pas très bien. Les Russes tentaient probablement d’évacuer leurs missiles de Syrie. Le blocage du port et l’abandon de ces armes au milieu du pays constituent donc une provocation de la part du gouvernement syrien.
« La Russie continue certainement de collaborer activement avec HTS pour développer ses liens et se présenter comme un partenaire bénéfique. Cependant, la position de négociation de la Russie est plus faible en raison de divers facteurs, y compris, probablement, l’attitude hostile des dirigeants syriens envers l’ancien dictateur syrien Bachar al-Assad, qui est désormais protégé par la Russie », a estimé cette semaine le renseignement de la défense britannique.
Une négociation entamée dès 2017
Ces développements ont sans aucun doute rendu la Russie plus intéressée par la conclusion de son accord, longtemps moribond, avec le Soudan concernant une base sur la côte de la mer Rouge.
L’accord a été proposé en 2017 sous le règne du dictateur soudanais de longue date Omar el-Béchir, négocié en 2019 et signé en 2020, date à laquelle Béchir avait été renversé par une junte militaire.
Le gouvernement militaire semblait en réalité disposé à laisser la Russie construire sa base, une installation modeste qui pourrait accueillir jusqu’à quatre navires de guerre russes à la fois dans le cadre d’un bail de 25 ans, mais la mise en œuvre de l’accord a été inexplicablement retardée de trois ans – et ensuite la junte est entrée en guerre contre elle-même.
La terrible guerre civile qui a éclaté en 2023 entre les chefs de la junte, le général Abdel Fattah al-Burhan et Mohamed « Hemeti » Dagalo, a laissé une grande partie du Soudan en ruines et a manifestement mis la base navale russe en veilleuse. Cependant, juste au moment où Assad s’effondrait en Syrie, des responsables russes ont commencé à apparaître à Port-Soudan, qui est la capitale de guerre du gouvernement de Burhan depuis que la milice de Dagalo a pris la capitale nationale de Khartoum. Le site potentiel de la base russe n’est pas loin de Port-Soudan.
La Russie s’efforce de maintenir des liens avec les deux camps de la guerre civile soudanaise, mais un général soudanais a déclaré l’année dernière que la Russie paierait sa base en fournissant des munitions aux forces de Burhan, ce qui pourrait mettre à mal les relations de la Russie avec Dagalo.
Les Russes ont peut-être calculé que rester sur la liste des amis de Dagalo ne valait plus la peine, car le cours de la guerre civile semble tourner en faveur de Burhan. L’armée soudanaise a affirmé mardi avoir repris la majeure partie de Khartoum aux Forces de soutien rapide (RSF) de Dagalo, alors que les vivres et le moral des troupes de ces forces sont au plus bas.
La communauté internationale pourrait également se retourner résolument contre les RSF après qu’elles auraient attaqué un camp de réfugiés mercredi, en envoyant des hommes armés avec leurs écussons d’unité arrachés pour mettre le feu à une grande partie des installations.
« Un accord a été signé et il n’y a pas de désaccord »
Le ministre des Affaires étrangères Sharif a déclaré lors d’une visite à Moscou mercredi que des responsables du gouvernement de Burhan avaient discuté avec les Russes de la conclusion de l’accord sur le port et que les deux parties « étaient en parfait accord ».
« Un accord a été signé et il n’y a pas de désaccord », a-t-il souligné, sans donner plus de détails sur la date à laquelle le port russe pourrait devenir opérationnel. Il a laissé entendre que le port russe pourrait être considérablement plus grand que l’installation minimale envisagée par l’accord initial de 2019.
Samuel Ramani, membre associé du Royal United Services Institute, a déclaré qu’un autre obstacle à la construction du port russe sur la mer Rouge avait été éliminé par la mort du chef des mercenaires russes Yevgeny Prigozhin en août 2023. Moscou soutenait officiellement le gouvernement de Burhan, tandis que les mercenaires du groupe Wagner de Prigozhin faisaient des affaires avec la RSF.
« La Russie a courtisé Burhan et Hemeti afin de pouvoir obtenir un accord sur une base militaire, quel que soit le vainqueur de la guerre civile au Soudan. Ce qui a fait bouger les choses, c’est le pivot russe en faveur de Burhan », a déclaré Ramani au Financial Times mercredi.
Quelle suite en Syrie ?
La Syrie pourrait également utiliser les bases militaires russes comme levier pour obtenir de Moscou qu’il annule une dette de 8 milliards de dollars accumulée par Bachar al-Assad. Le gouvernement de HTS n’a pas hésité à exiger des concessions de la part de la Russie et de l’autre parrain d’Assad, l’Iran, pour prouver qu’il se soucie davantage du peuple syrien que de son président déchu.
Lors d’un sommet à Dubaï mercredi, le ministre syrien des Affaires étrangères Asaad al-Shibani a déclaré que son gouvernement avait reçu des signes « positifs » de la part de Moscou et de Téhéran, mais que tous deux devaient faire davantage.
Léo Kersauzie
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