Dans un discours prononcé vendredi à la Conférence de Munich sur la sécurité, le vice-président américain JD Vance a déploré le « recul des droits de conscience » au Royaume-Uni concernant les zones tampons pour l’avortement, qui, selon lui, « a placé les libertés fondamentales des catholiques britanniques… dans la ligne de mire ».
Un vétéran arrêté pour avoir prié en silence
La 61e Conférence de Munich sur la sécurité se tenait le 14 février 2025.
Le vice-président des Etats-Unis JD Vance était invité à y prendre la parole et a exprimé sa consternation face à la décision du Royaume-Uni d’arrêter un homme qui priait en silence devant une clinique d’avortement à Bournemouth le 14 novembre 2022.
« Il y a un peu plus de deux ans, le gouvernement britannique a accusé Adam Smith-Connor, un physiothérapeute de 51 ans et vétéran de l’armée, du crime odieux d’avoir prié en silence pendant trois minutes à 50 mètres d’une clinique d’avortement. Il n’a fait obstacle à personne, n’a interagi avec personne, a simplement prié en silence, seul », a déclaré M. Vance.
« Après que les forces de l’ordre britanniques l’ont repéré et lui ont demandé pourquoi il priait, Adam a simplement répondu que c’était pour le fils à naître que lui et son ancienne petite amie avaient avorté des années auparavant. Les policiers n’ont pas bougé. Adam a été reconnu coupable d’avoir enfreint la nouvelle loi sur la zone tampon du gouvernement, qui criminalise la prière silencieuse et d’autres actions qui pourraient influencer la décision d’une personne à moins de 200 mètres d’un centre d’avortement. »
Smith-Connor a été condamné à une peine de probation de deux ans et à payer 9 000 £ (11 700 $) pour avoir violé une loi controversée sur la « zone tampon » qui interdit aux personnes de s’approcher trop près des centres d’avortement au Royaume-Uni. Avant d’être jugé en 2024, Smith-Connor a publiquement déclaré que son arrestation était le symbole d’une société en déclin.
« Personne ne devrait être poursuivi pour avoir prié en silence. Il est inconcevable que dans une société apparemment libre, je sois poursuivi pénalement sur la base de mes pensées silencieuses, dans l’intimité de mon esprit. Ce n’est pas différent d’être jugé pour un délit de pensée », a-t-il expliqué.
Smith-Connor n’est pas le seul Britannique à être persécutée pour avoir prié en silence devant une clinique d’avortement. Isabel Vaughan-Spruce, codirectrice de la March for Life UK et directrice de campagne de 40 Days for Life Birmingham, a attiré l’attention du monde entier sur les réseaux sociaux lorsqu’elle a été arrêtée pour avoir prié en silence près d’une clinique d’avortement. Elle a été condamnée à plusieurs amendes, harcelée et arrêtée à tort par la police à plusieurs reprises depuis 2022.
« Je suis littéralement là, debout, en silence, en train de dire quelques prières », a-t-elle répondu à un policier hostile qui l’a confrontée plus tôt ce mois-ci .
Criminalisation de la prière silencieuse à proximité des centres d’avortement
Suite à la mise en place de « zones tampons » locales autour de certains centres d’avortement le 7 mars 2023, le Parlement britannique a étendu la législation pour couvrir tous les centres d’avortement en Angleterre et au Pays de Galles en octobre de l’année dernière, dans le cadre du Public Order Act 2023.
Dans son discours de vendredi, Vance n’a pas hésité à dénoncer les lois du Royaume-Uni.
« En octobre dernier, le gouvernement écossais a commencé à distribuer des lettres aux citoyens dont les maisons se trouvent dans ce qu’on appelle des « zones d’accès sécurisé » les avertissant que même la prière privée dans leur propre maison peut équivaloir à une infraction à la loi. »
« Le recul des droits de conscience a mis en péril les libertés fondamentales des Britanniques religieux, en particulier », a-t-il également affirmé. « En Grande-Bretagne et dans toute l’Europe, la liberté d’expression, je le crains, est en recul. »
Prier en silence chez soi peut tomber sous le coup de la loi
En effet, le gouvernement écossais a mis en place des « zones d’accès sécurisé » de 200 m (656 pieds) autour des centres d’avortement du pays à partir du 24 septembre de l’année dernière, interdisant les comportements considérés comme susceptibles « d’influencer la décision privée d’une personne d’utiliser des services d’avortement, d’empêcher ou de gêner une personne d’utiliser des services d’avortement [ou] de harceler ou de perturber une personne essayant d’utiliser des services d’avortement ».
« Tenir des veillées silencieuses » et « distribuer des tracts » sont considérés comme des infractions à la loi sur les zones tampons, y compris sur les propriétés privées. Prier en silence chez soi peut donc tomber sous le coup de cette loi répressive.
En fait, tout acte considéré comme « fait avec l’intention (ou sans se soucier de savoir s’il a pour effet) : d’influencer la décision d’une personne d’accéder à des services d’avortement, de les fournir ou de faciliter leur fourniture, d’empêcher ou d’entraver l’accès d’une personne à des services d’avortement, de les fournir ou de faciliter leur fourniture, ou de causer du harcèlement, de l’inquiétude ou de la détresse à une personne en ce qui concerne sa décision d’accéder à des services d’avortement, de les fournir ou de faciliter leur fourniture, lorsque dans chaque cas l’autre personne se trouve dans la zone d’accès sûre » constituerait une violation de la loi.
Comme l’a souligné Vance dans son discours, les personnes vivant dans les « zones d’accès » de 200 m ont été encouragées, par une lettre du gouvernement écossais, à « signaler » les voisins qu’elles soupçonnent de « violer la loi en contactant la police écossaise », ce que le vice-président a qualifié de « délit de pensée ».
Les sanctions pour non-respect de cette décision comprennent des amendes allant « jusqu’à 10 000 £ (12 600 $) dans le cadre d’une procédure sommaire ou jusqu’à un montant illimité dans le cadre d’une procédure solennelle », selon le gouvernement écossais.
Michael Robinson, directeur exécutif de la Society for the Protection of Unborn Children (SPUC) Scotland, a déclaré que les mesures gouvernementales « effrayantes » et « orwelliennes » sont « purement motivées par l’idéologie » :
Il ne s’agit pas de protéger les femmes, mais de faire taire l’opposition à l’avortement et de restreindre les libertés fondamentales. Il s’agit de donner aux fanatiques laïcs agressifs les outils nécessaires pour mettre fin aux veillées pacifiques et légitimes en faveur de la vie et même contrôler l’expression religieuse personnelle, y compris la prière silencieuse. La plupart des gens ordinaires, quelle que soit leur opinion sur l’avortement, considéreraient à juste titre l’idée que des policiers harcèlent quelqu’un simplement parce qu’il se tient silencieusement sur un trottoir public, ou même devant sa propre maison s’il vit dans la soi-disant « zone tampon », comme une mesure brutale et absurde. Cette idée est semée d’embûches juridiques et pratiques. L’idée que l’État doive contrôler ce que quelqu’un pense ou prie en silence est profondément sinistre. Elle va à l’encontre des libertés fondamentales qui nous sont chères.
Robinson a également souligné les problèmes juridiques soulevés par la législation :
« Cette mesure semble totalement incompatible avec l’article 9 de la Convention européenne des droits de l’homme, qui protège explicitement la liberté de religion et de conviction, en stipulant que toute personne a le droit de « manifester sa religion ou sa conviction par le culte, l’enseignement, les pratiques et l’accomplissement des rites », seule ou avec d’autres, en public ou en privé. La criminalisation de la prière silencieuse frappe au cœur même de cette liberté. »
Pierre-Alain Depauw
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