Le Père Gabriel Romanelli est le curé de la paroisse catholique de la Sainte-Famille, à Gaza. Ce prêtre missionnaire argentin se consacre aux Chrétiens d’Orient. Il vit à Gaza depuis 2019 et parle l’arabe. Il vit la guerre auprès de ses paroissiens. Il est resté malgré la fatigue et la blessure qui lui a été infligée à la jambe, par un bombardement israélien ayant frappé l’église et tué trois de ses paroissiens. Il signe un livre bouleversant. Son témoignage est préfacé par le Cardinal Pizzaballa, Patriarche Latin de Jérusalem.
Un millier d’âmes catholiques
C’est le récit d’un prêtre courageux. Le père Gabriel Romanelli, curé de la paroisse catholique de Gaza, a pris la décision, avec une poignée de religieux vivant à ses côtés, de ne pas quitter le territoire palestinien et sa petite église encore miraculeusement debout en dépit des bombardements israéliens. Ce récit se présente comme un journal et ne cherche pas à proposer d’analyse politique ou militaire. Le curé de Gaza raconte comment les chrétiens palestiniens sont très croyants : « ils se sentent protégés quand ils ont le Seigneur comme voisin », écrit-il. « A chaque fois qu’il y a une guerre, c’est la même chose : ils viennent se réfugier dans la paroisse. Il faut que je précise une chose : ici, la guerre, malheureusement, c’est en permanence ». Il ajoute « On peut dire les choses comme ça : quand il y a la guerre, l’habitude d’aller directement « chez Jésus », comme ils le disent eux-mêmes, est devenue un réflexe pour beaucoup de réfugiés ».
Les catholiques de Gaza sont tous réunis dans la paroisse de la Sainte-Famille. En tout, environ 1000 âmes.
Les fidèles entassés dans la paroisse
La paroisse comprend la maison des trois prêtres, celle des sœurs, un dispensaire pour 30 personnes âgées et 20 enfants et jeunes handicapés, le jardin d’enfants, l’école élémentaire, le collège, le patronage, un petit cimetière. Et, au milieu, leur vaillante petite église.
Quand les gens sont venus trouver refuge, ils se sont installés un peu partout, là où ils le pouvaient, où ils trouvaient de quoi s’asseoir et se reposer. Et, depuis plus d’un an, ils dorment sur des matelas posés, à même le sol, dans les anciennes salles de classe, sans aucune intimité. L’eau reste un sujet très compliqué. Depuis le début de la guerre, les Israéliens ont coupé l’approvisionnement en eau et en électricité. Pendant les premiers mois, la communauté catholique a survécu grâce au puits qui est creusé sous l’église. Mais, pour pomper l’eau, il faut de l’énergie électrique. Or, la plupart des panneaux solaires de la paroisse ont été détruits par les bombardements israéliens. La paroisse disposait aussi de trois générateurs avant la guerre : un a été définitivement mis hors d’usage par un bombardement, un autre a été endommagé, et il ne reste que le plus petit qui fonctionne encore.
Le père Romanelli s’arrête un instant sur l’utilisation par l’armée israélienne des nouvelles technologies et de l’intelligence artificielle, avec des logiciels de reconnaissance faciale utilisées grâce aux images filmées par les drones, pour atteindre leurs cibles. Or, personne ne sait qui est recherché par l’armée israélienne, note le prêtre. « On ne me demande pas mon avis, mais je vais vous dire quand même le fond de ma pensée : cette « intelligence artificielle » si souvent louée par l’Homme, si souvent considérée par les scientifiques comme le salut de l’humanité, eh bien, ici, ce n’est rien d’autre que de la technologie dévoyée, employée, dans beaucoup de cas, à des fins maléfiques », écrit le curé de Gaza.
Les menaces de Trump
Celui-ci se dit aussi glacé par les propos de Donald Trump, ses menaces de déplacement forcé de la population et son projet de « Riviera », ville ultramoderne que le président des Etats-Unis voudrait faire construire à la place de la bande de Gaza. Le curé de Gaza rappelle que 17 000 enfants sont morts depuis le début de cette guerre. Et voici qu’on entend le président des Etats-Unis annoncer qu’il va donner à l’Etat israélien les moyens de « finir le job » (déclaration reprise par la BBC le 6 mars 2025), souligne le curé de Gaza, qui rappelle que les chrétiens de sa paroisse représentent une partie des chrétiens de Terre sainte et sont les descendants des personnes qui ont témoigné des miracles de Notre Seigneur..
Servir Dieu
« La liturgie est au cœur de notre vie ici, car elle témoigne d’un service total rendu à Dieu, qui est la cause de ma présence à Gaza. En tant que prêtre catholique, je suis convaincu que Notre Seigneur Jésus-Christ est présent réellement dans l’Eucharistie, c’est-à-dire l’hostie consacrée pendant la messe. Ce profond mystère est la raison principale, mais pas la seule, pour laquelle je crois qu’il est nécessaire que nous demeurions à Gaza : chaque jour, au cours de la Messe, nous renouvelons la présence du Christ au cœur même de cet abîme. Et c’est cette « petite grand » lumière qu’il nous est donné de faire briller », souligne magnifiquement le père Gabriel Romanelli.
Ce livre émouvant vous fera mesurer le calvaire que vivent les catholiques palestiniens, sans ja mais perdre la vertu d’espérance.
Ex Libris
Les ruines et la lumière, père Gabriel Romanelli, préface du Cardinal Pizzaballa (Patriarche Latin de Jérusalem), éditions du Rocher, 357 pages, 19,90 euros
A commander en ligne sur le site de l’éditeur
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