Tom O’Neill, journaliste et écrivain américain, est connu pour ses livres Chaos: The Manson Murders (2025), CIA Drugs R Us! A Drugs as Weapons… Sequel (2024) et The Joe Rogan Experience (2009). Il est intervenu devant le groupe de travail sur la déclassification des secrets fédéraux, du Comité de surveillance et de réforme du gouvernement des Etats-Unis, le 30 juin 2026, au sujet du projet MK Ultra. Voici la retranscription de son intervention (nous avons ajouté les intertitres)
Pierre-Alain Depauw
MK-ULTRA : des audiences de 1977 à celles de 2026
Il y a près de cinquante ans, dans un bâtiment à quelques pas d’ici, les dernières audiences sur MKULTRA ont eu lieu. Lors de ces audiences, convoquées en août et septembre 1977, des représentants de la CIA ont déclaré au Congrès et au peuple américain que leurs efforts de vingt-cinq ans pour apprendre à contrôler l’esprit humain avaient été un échec colossal.
Au cours de ces mêmes audiences, des membres du comité comme vous-mêmes ont promis que les victimes de MKULTRA seraient identifiées, indemnisées et bénéficieraient de soins médicaux à vie.
Rien de tout cela n’est jamais arrivé.
Nous reviendrons sur ces audiences-parce qu’elles sont importantes dans le contexte de la raison pour laquelle nous sommes ici aujourd’hui – mais d’abord, un peu de contexte.
La secte de Charles Manson
Je m’appelle Tom O’Neill et en 1999, j’ai été chargé d’écrire un article de magazine sur les meurtres commis en 1969 par un groupe de “hippies” appelé la famille Manson. Pour ceux qui ne connaissent pas cet horrible épisode de l’histoire américaine, à l’été 1969, quatre jeunes gens sur les ordres d’un chef de secte nommé Charles Manson, se sont rendus chez le réalisateur Roman Polanski et ont assassiné tout le monde chez lui, y compris sa femme enceinte de huit mois et demi, l’actrice Sharon Tate. (Polanski était hors du pays). Les cinq victimes étaient étrangères à leurs assassins, et les assassins ont commis leurs crimes simplement parce qu’on leur avait dit de le faire. La nuit suivante, deux autres personnes – un couple d’âge moyen nommé Rosemary et Leno LaBianca-ont également été tuées chez elles par trois des partisans de Manson sur ses ordres de la même manière macabre.
Au moment où j’ai reçu la mission, je n’avais jamais entendu parler d’une chose appelée MKULTRA, et je ne l’ai fait que deux ans plus tard, après avoir manqué d’innombrables échéances, perdu la mission du magazine et être tombé dans un trou de lapin cauchemardesque dans ma quête pour comprendre comment Manson avait acquis la capacité de créer une armée de personnes qui tueraient sur son ordre. Ce voyage jusqu’à ma découverte de MKULTRA, quelque chose dont on parlait beaucoup moins au début des années 2000, et à un psychiatre nommé Louis Jolyon West. J’épargnerai au comité l’histoire fastidieuse de la façon dont West, appelé “Joyeux” par ses amis, a attiré mon attention, mais il suffit de dire qu’il a croisé Manson dans une clinique médicale gratuite du quartier Haight Ashbury de San Francisco pendant le “Sumer of Love » de 1967.
Créer des tueurs programmés
West était venu à la clinique pour recruter des sujets pour une étude qu’il prévoyait de mener cet été-là appelée “Le projet Haight Ashbury” et Manson et sa “famille” grandissante d’adeptes sont venus pour les soins médicaux gratuits. À la fin de l’été, West est retourné à son poste d’enseignant à l’Université de l’Oklahoma, et Manson a émigré avec son groupe à Los Angeles où, deux ans plus tard, ils commettraient les crimes que les historiens ont appelés “la fin des années soixante ».
J’ai pu prouver pour la première fois que Jolly West avait menti toute sa carrière quand il a insisté sur le fait qu’il n’a jamais travaillé pour le programme qui avait été lancé par la CIA en 1953 — en utilisant les mêmes moyens et méthodes que Manson utilisait pour contrôler l’esprit des gens à leur insu, dans le but ultime de créer des tueurs programmés.
Expériences au LSD sur des cobayes humains
En 1977, lorsque le New York Times a rapporté en première page que la CIA avait engagé des dizaines d’universitaires et de scientifiques pour mener des expériences sur le LSD et d’autres drogues sur des citoyens américains involontaires dans des collèges, des hôpitaux, des prisons et des installations militaires pendant plus de vingt ans, West faisait partie des sept chercheurs sous-traitants nommés dans l’histoire.
West a déclaré au Times que bien qu’il ait été approché par l’Agence, il a refusé en disant que le LSD était une substance trop dangereuse et imprévisible pour être utilisée sur des humains. Lorsque des journalistes des deux journaux étudiants de l’Université de l’Oklahoma, où le Times a allégué que certaines des expériences avaient eu lieu, ont interrogé West à leur sujet, il a répondu qu’il n’avait jamais mené d’expériences pour la CIA et qu’il n’avait de toute façon jamais utilisé de LSD dans la recherche, sauf, a-t-il dit, avec des animaux. Il a répété ces affirmations aux journalistes de l’UCLA Bruin, où, en 1969, West avait déménagé pour devenir président du département de psychiatrie et directeur de son Centre de neurosciences.
Lors des audiences qui ont suivi les révélations du New York Times, le nom de West n’a jamais été mentionné. Pas une seule fois. Les allégations sur MKULTRA referaient parfois surface au cours des deux décennies suivantes jusqu’à la mort de West en 1999, mais à chaque fois, elles se heurtaient aux dénégations vigoureuses de West et aux menaces de poursuites judiciaires.
Une fois, il a même eu la témérité de comparer ses accusateurs au propagandiste nazi Joseph Goebels, qui, a-t-il dit, a répété “le Gros mensonge ad nauseum” jusqu’à ce que les gens le croient.
En 2001, quand j’ai appris la proximité de West avec Manson exactement au même moment où Manson émergeait de la Haight avec le pouvoir d’accomplir l’objectif ultime de MKULTRA – la capacité de créer des tueurs programmés- j’ai contacté UCLA pour voir si West, récemment décédé, avait légué ses papiers à l’université. Il l’avait fait, mais ils n’avaient pas encore été traités. J’ai supplié et plaidé, citant des délais qui n’existaient plus, et un directeur des collections spéciales m’a gentiment donné accès.
Agissant sur une intuition, je suis revenu plusieurs fois par semaine alors que chacune des deux cents boîtes était traitée et libérée, et, après deux mois, j’ai trouvé la proverbiale aiguille dans une botte de foin: correspondance entre West et le directeur de l’opération MKULTRA, le Dr Sidney Gottlieb.
John Marks, dont les poursuites pour liberté d’information ont révélé l’affiliation universitaire avec la CIA en 1977, a plus tard qualifié les documents que j’ai trouvés de « plan directeur » pour l’opération et le seul enregistrement non expurgé de ses objectifs qu’il ait jamais vu.
La correspondance entre West et” Sherman Grifford“, l’alias que Gottlieb a adopté pour toutes les communications extérieures de l’agence (et dirigée vers une société factice appelée “Chemrophyl Associates”, avec une boîte postale à Washington, DC), a commencé en juin 1953 (deux mois après que le directeur de la CIA Allen Dulles ait autorisé MKULTRA), et a duré sporadiquement jusqu’à la fin des années cinquante, bien que les dossiers financiers indiquent que West a continué à recevoir des fonds au moins jusqu’au milieu des années 1960.
La première lettre, de West à « Grifford », datée du 11 juin 1953, décrivait les objectifs, les moyens et les méthodes des expériences que West prévoyait de mener sur des sujets humains involontaires à la base aérienne de Lackland à l’extérieur de San Antonio, Texas, où il était psychiatre en chef à l’hôpital de la base. Elle se lit comme une page arrachée du cahier de recherche de Josef Mengele. West a proposé d’expérimenter sur des « aviateurs de base », des « prisonniers dans la palissade locale », des « sujets spéciaux référés par vous » et des patients psychiatriques souffrant de troubles dissociatifs. De tels patients, écrivait-il, » pourraient se prêter à nos expériences sans aucun risque ni problème particulier.”
Les « risques » et les « problèmes particuliers » que West cherchait à éviter deviennent clairs dans la section suivante de la lettre, où il décrivait les expériences elles-mêmes. Utilisant des drogues « ne figurant pas sur la liste des préparations standard de l’Armée de l’Air »—y compris le LSD—en combinaison avec l’hypnose, West a proposé d’induire des “états de transe”, des “confusions”, des “amnésies” et d’autres “troubles mentaux spécifiques” chez des “sujets réticents” qui ne se souviendraient de rien par la suite.
« Modifier les idées et les attitudes d’individus autrefois loyaux »
Il cherchait à développer la capacité « d’extraire des informations », « d’implanter de fausses informations » et, peut-être le plus effrayant, de « modifier les idées et les attitudes d’individus autrefois loyaux ».
La lettre de six pages à simple interligne discutait également des moyens de dissimuler le travail à ses collègues, y compris le financement déguisé, l’utilisation de faux noms et même le transfert de son superviseur immédiat, que West a décrit comme « un scrutateur inconfortablement étroit de toutes mes activités.
Mais la phrase qui m’est restée le plus est arrivée à la toute fin de sa liste d’objectifs. « Ces expériences », a écrit West, » inutile de dire qu’elles doivent éventuellement être mises à l’épreuve dans des essais pratiques sur le terrain.
La réponse de Gottlieb aurait difficilement pu être plus enthousiaste. “Mon Bon ami“, a-t-il écrit, » Je me demandais si votre compréhension apparente rapide et complète de nos problèmes pouvait être réelle…vous avez en effet développé une image admirablement précise de ce que nous recherchons exactement. Pour cela, je suis profondément reconnaissant. » Il a conclu sa lettre par « Nous avons développé tout un atout dans la relation que nous développons avec vous ».
West a répondu « Cela me rend très heureux de réaliser que vous me considérez comme un atout ». « Il n’y a sûrement pas d’entreprise plus vitale concevable en ces temps”.
Le cas du sergent Jimmy Shaver transformé en violeur et assassin d’une petite fille
Moins d’un an plus tard, le 3 juillet 1954, un sergent de l’Armée de l’air de 34 ans, sans antécédents criminels ni violents, a enlevé une fillette de trois ans qu’il a vue jouer dans un parking à l’extérieur de la base aérienne. Quelques heures plus tard, elle a été retrouvée violée et assassinée dans une gravière voisine. L’aviateur, un militaire décoré, mari et père de deux enfants nommé Jimmy Shaver, s’est dirigé vers l’équipe de recherche qui avait trouvé la petite fille et leur a demandé où il était et comment il était arrivé là. Des témoins, y compris la police militaire qui l’a placé en garde à vue, ont décrit Shaver comme hébété et semblant être en transe. Sa femme a rapporté qu’il ne l’avait pas reconnue lorsqu’elle lui avait rendu visite en prison ce soir-là. Lors de son procès, où West était l’expert psychiatrique chargé de l’examiner, il est apparu que Shaver avait été un patient de l’hôpital de base, subissant un traitement expérimental pour des migraines débilitantes. Quatre ans plus tard, il a été exécuté, insistant jusqu’au bout sur le fait qu’il n’avait aucun souvenir d’avoir commis le crime pour lequel il avait été condamné.
Le cas de Jack Ruby
Il n’y a pas assez de temps aujourd’hui pour que je vous emmène à travers la chronologie de la curieuse carrière de West des années 1950 à sa mort en 1999, à l’exception d’un rapide détour par l’enquête sur l’assassinat de John F. Kennedy – mes excuses, je sais que ces audiences ont déjà eu lieu, mais si vous voulez bien me supporter un instant, je crois que vous comprendrez la pertinence.
En avril 1964, après que Jack Ruby ait été reconnu coupable et condamné à mort pour le meurtre de Lee Harvey Oswald, West s’est rendu à Dallas pour l’examiner au nom du nouvel avocat de la défense de Ruby. Ruby avait déjà été jugé compétent pour subir son procès, avait refusé de témoigner pour sa propre défense et, à l’exception d’une brève déclaration de son premier avocat immédiatement après le meurtre d’Oswald, n’avait jamais donné publiquement la raison pour laquelle il avait tué l’accusé de l’assassinat du président. West est arrivé pour examiner Ruby plusieurs semaines avant que Ruby ne s’explique enfin à la Commission Warren qui prévoyait d’envoyer le juge en chef Earl Warren, le membre du Congrès Gerald Ford et l’avocat de la Commission Arlen Spector pour interviewer Ruby à Dallas. Mais après plusieurs heures seul avec Ruby dans sa cellule de prison, West est apparu pour annoncer à un groupe de journalistes qu’au cours des quarante-huit heures précédentes, West avait subi “une crise psychotique aiguë” dont il ne se remettrait jamais. Il a affirmé que Ruby “était maintenant positivement fou « et que la condition semblait être « inébranlable ». West a ajouté que lors de son examen, Ruby a vu des gens dans la pièce qui n’étaient pas là, s’est caché sous une table et a raconté avoir entendu les cris d’enfants juifs bouillis vivants la nuit. West a continué à traiter Ruby jusqu’à peu de temps avant sa mort en 1967. Deux mois après la première visite de West à Ruby, le commissaire Warren, le représentant Ford et Arlen Specter ont recueilli son témoignage sous serment à la prison de Dallas, mais le témoignage a dû être interrompu, comme Specter l’a raconté dans ses mémoires, parce que Ruby babillait de manière incohérente.
À un moment donné, a écrit Specter, Ruby a écarté Warren et lui pour chuchoter: “ils coupent les bras et les jambes des enfants juifs d’Albuquerque et du Nouveau-Mexique.” Il est important de noter ici que l’ancien directeur de la CIA Allen Dulles, qui a autorisé MKULTRA en 1953, siégeait à la Commission Warren, tandis que Richard Helms, qui supervisait le programme et ordonnait plus tard la destruction de ses dossiers, servait de liaison de la CIA auprès de cette Commission.
Les deux hommes savaient exactement qui était Louis Jolyon West et quels étaient ses talents particuliers, mais aucun des deux n’a révélé la relation de West avec l’Agence.
Ce qui nous ramène en 1977. Lors des dernières audiences MKULTRA, coprésidées par les sénateurs Edward Kennedy et Daniel Inouye, un défilé d’anciens et actuels responsables de la CIA, dont le nouveau directeur de la CIA Stansfield Turner et le “Sorcier Noir” lui-même, le Dr Sidney Gottlieb, ont témoigné que l’ensemble du programme expérimental de vingt-cinq ans n’avait produit aucune technologie utilisable.
Dans une rupture remarquable avec la tradition de ne pas se critiquer, le directeur Turner a qualifié le projet d’ ”odieux“, Gottlieb a admis en être gêné, et la couverture qui en a résulté dans les journaux du pays n’était pas moins brutale. Les membres du comité ont également pris les devants. Le sénateur Inouye a qualifié l’opération de « grandiose et sinistre ». Le sénateur Kennedy l’a qualifiée de « perverse » et de « corrompue », et a exprimé un mépris particulier pour la cooptation clandestine des universités et des collèges par la CIA, qu’il a tournée en dérision comme “une érosion de la liberté des individus et des institutions au nom de la sécurité nationale ».
Des promesses de retrouver les victimes et les auteurs ont été arrachées à la CIA par le comité, avec des promesses de représailles, d’indemnisation et de réparations renforcées par des décrets du président Jimmy Carter et de son procureur général, Griffin Bell. Les audiences ont été ajournées et les responsables de l’agence se sont retirés à Langly, avec leur pouvoir – et leurs secrets – intacts. Rien de tout cela n’est arrivé.
Remplacer les vrais souvenirs par des faux
Ce que personne dans cette salle d’audience ne savait, cependant, c’est qu’également enterré parmi les papiers de Louis Jolyon West à l’UCLA se trouvait un autre document, un rapport de quatorze pages, rédigé en 1956, qui suggérait quelque chose de très différent de ce que le Congrès avait été informé en 1977. Trois ans seulement après avoir contracté avec la CIA, West a rapporté qu’en administrant du “LSD” et d’autres “nouvelles drogues” qui « accélèrent l’induction de l’état hypnotique et approfondissent la transe qui peut être produite chez des sujets donnés », il avait développé la capacité de remplacer les « vrais souvenirs » par des « faux » chez une personne sans que cette personne en soit consciente.
« En d’autres termes », a-t-il expliqué, « il a été jugé possible de prendre la mémoire d’un événement précis dans la vie d’un individu et, par suggestion hypnotique, de provoquer le rappel conscient ultérieur à l’effet que cet événement n’a jamais réellement eu lieu, mais qu’un événement différent (fictif) s’est réellement produit ».
C’était le Saint Graal de l’opération – le secret pour prendre possession de l’esprit d’une personne et contrôler son comportement. Pourtant, en 1977, malgré le témoignage sous serment du directeur Turner selon lequel l’agence avait produit tous les documents survivants en sa possession, ce document avait été considérablement modifié avant d’être remis au Congrès.
J’ai retrouvé son fac-similé des années plus tard aux Archives de la sécurité nationale de l’Université George Washington, le dépôt officiel des documents publiés par la CIA en 1977. Le document avait la même page de couverture et le même titre —Les études psychophysiologiques de l’hypnose et de la suggestibilité— – avec le nom et l’affiliation institutionnelle de West expurgés, comme prévu. Mais à la place de son rapport détaillé, il y avait un résumé de quatre pages qui n’existait pas dans l’original et qui était clairement rédigé par une autre main. Finie l’affirmation extraordinaire de West. À sa place, il y avait une discussion théorique sur le LSD et ses effets possibles sur les états dissociatifs.
Le résumé du document reçu par le Congrès en 1977 concluait : « Les effets de ces agents [LSD et autres drogues] sur la production, le maintien et les manifestations des états dissociatifs n’ont jamais été étudiés ». Jamais étudié.
Je rappelle au comité que dans le document original, que je tiens ici en main, West a écrit : « Bien que l’administration de LSD ait produit chez de nombreux individus une augmentation de la survenue spontanée de phénomènes dissociatifs, il y avait néanmoins une interférence certaine avec l’hypnotisabilité. La personne qui avait été pré-médicamentée avec du LSD était plus difficile à hypnotiser. Cependant, une observation préliminaire intéressante est qu’au moins certains des effets du LSD peuvent être surmontés par des suggestions hypnotiques »…
Il y a près de cinquante ans, un autre comité enquêtant sur MKULTRA croyait qu’on lui avait dit la vérité sur le programme. Ce n’était pas le cas. Je soumets respectueusement que ces documents – certains nouvellement disponibles et d’autres qui sont restés en dehors des divulgations du gouvernement pendant des décennies – justifient un réexamen approfondi de ce que ce programme a accompli, de ce qui a été dit au Congrès et de ce qui peut encore rester caché. Je suis heureux de fournir les documents auxquels j’ai fait référence aujourd’hui, et je demande que cette déclaration soit également inscrite au Compte rendu du Congrès. Merci.
Les expériences MK-Ultra ont été ignobles et ont conduit à des crimes horribles. Mais ce que nous savons de cette affaire n’est qu’un tout petit aperçu des monstruosités commanditées par la CIA et ses savants fous. Avec à la clé la question lancinante : quelle en est son utilisation aujourd’hui ?
Pierre-Alain Depauw
