« Non est, inquit, vobis opus hanc, Quam ædificavi, dedicate ecclesiam : ipse enim, qui condidi, etiam dedicavi. Vos tantùm intrate, et, me adstante patrono, precibus locum frequentate. »
« Ce n’est pas ton affaire de consacrer cette église que j’ai construite ; Moi-même, qui l’ai fondée, je l’ai aussi consacrée. Il suffit d’entrer et, sous ma protection, de fréquenter en prière ce lieu. ». [Apparitio Sancti Michaëlis à Monte Gargano]
En ce jour, nous partageons la joie des très chers Giuseppe et Cristina, Claudio et Tina, qui célèbrent respectivement le vingt-septième et le deuxième anniversaire de leur mariage. Nous remercions le Seigneur et la Vierge Bienheureuse pour les grâces qui leur ont été accordées, pour le chemin qu’ils ont emprunté et pour l’aide que leur a offerte la Divine Providence durant ces années. Nous leur offrons cette Sainte Messe, invoquant de nombreuses bénédictions sur eux, par l’intercession de Notre-Dame de Pompéi et de saint Michel Archange.
Aujourd’hui, 8 mai, la Sainte Église célèbre trois apparitions du glorieux Archange Saint Michel qui ont eu lieu entre 490 et 493 sur le mont Gargano, dans les Pouilles .
La première apparition, connue sous le nom d’« épisode du taureau », a lieu en 490, sous le Pontificat de Félix III et l’Empire de Zénon, dans la ville de Siponto (aujourd’hui Manfredonia). Un riche seigneur de Siponto nommé Gargano, ayant perdu un taureau qui broutait, rassembla un grand nombre de serviteurs et organisa des recherches dans les lieux inaccessibles de la montagne, le trouvant au sommet, debout devant l’entrée d’une grotte inaccessible. Pris de colère, Gargano saisit son arc et tira une flèche empoisonnée sur l’animal rebelle. Cependant, la flèche inversa inexplicablement sa trajectoire et toucha Gargano lui-même, le blessant grièvement.
Émerveillé par ce prodige, Gargano se rendit auprès de l’Évêque de Siponto, San Lorenzo Maiorano, pour demander conseil. Le prélat, discernant une intervention surnaturelle, ordonna un triduum de jeûne et de prière publique afin que le sens de ce qui s’était passé fut révélé. À la fin du troisième jour (traditionnellement le 8 mai), l’archange Michel apparut à l’Évêque et prononça ces mots :
« Tu as bien fait de demander à Dieu ce qui était caché aux hommes. Un miracle frappa l’homme avec sa propre flèche, si bien qu’il était clair que tout cela se faisait selon ma volonté. Je suis l’Archange Michel et je suis toujours en présence de Dieu. La grotte est sacrée pour moi. Et puisque j’ai décidé de protéger cet endroit et ses habitants sur terre, je voulais attester ainsi que je suis le patron et le gardien de cet endroit et de tout ce qui s’y passe. Là où la roche s’ouvre largement, les péchés des hommes peuvent être pardonnés. Ce qui est demandé ici dans la prière sera entendu. Alors va à la montagne et dédie la grotte au culte chrétien. »
La seconde apparition de l’Archange Michel sur le mont Gargano, connue sous le nom d’« épisode de la Victoire » ou « de la Bataille », eut lieu en l’an 492. Siponto fut assiégée par une armée païenne venue de Naples. Les Sipontins, épuisés et sur le point de se rendre, se tournèrent vers l’Évêque San Lorenzo Maiorano qui, inspiré par la dévotion à l’Archange, appela à un triduum de jeûne, de prière et de pénitence. Le peuple se rassembla dans la cathédrale Santa Maria in Siponto pour implorer protection. La veille de la bataille, alors que l’Évêque était réuni en prière, saint Michel lui apparut en vision, entouré de lumière brillante, et prononça ces mots :
« Ne crains pas ; Tes prières ont été exaucées. J’interviendrai moi-même pour donner la victoire aux Sipontins. Vous attaquerez donc la bataille à la quatrième heure de ce même jour. »
L’Évêque transmit cette assurance angélique au peuple et ordonna qu’ils soient fortifiés par les sacrements. Au moment convenu, ceux de Siponto et de Benevento s’opposèrent aux ennemis : la victoire fut totale et s’accompagna de phénomènes prodigieux qui démontrèrent l’intervention directe de l’Archange. Un nuage dense et sombre recouvrait le sommet du Gargano ; un violent tremblement de terre ; des éclairs, des éclairs et du tonnerre tombèrent sur les envahisseurs (électrocutant six cents ennemis) ; la mer s’agita par des vagues furieuses. Ni les gens de Siponto ni ceux de Benevento ne furent blessés, tandis que les adversaires furent mis en fuite et poursuivis jusqu’à Naples. La bataille se termina le 8 mai, date qui devint le dies festus de l’Archange sur le Gargano et qui explique l’institution liturgique de la fête de l’Apparition de Saint Michel le 8 mai dans le calendrier catholique.
La troisième apparition date de 493. Après la victoire, l’Évêque Lorenzo Maiorano décida d’obéir au commandement divin et de consacrer la grotte. Il se rendit à Rome pour obtenir l’approbation du Pape Gélase, qui autorisa la consécration et ordonna un nouveau triduum de jeûne et de pénitence avec les Évêques des Pouilles. La dernière nuit du jeûne, l’Archange Michel apparaît à l’Évêque et lui dit :
« Ce n’est pas ton affaire de consacrer cette église que j’ai construite ; moi-même, qui l’ai fondés, je l’ai aussi consacrés. Il suffit d’entrer et, sous ma protection, de fréquenter en prière ce lieu. »
Le lendemain matin (29 septembre), l’Évêque, accompagné de sept Évêques des Pouilles, du clergé et du peuple en procession solennelle, se rend à la grotte. Au cours du voyage, un miracle se produit : quelques aigles déploient leurs ailes pour abriter les pèlerins des rayons du soleil brûlant. En entrant dans la grotte, ils trouvent un autel rudimentaire déjà érigé, recouvert d’un pallium vermillon, surmonté d’une croix, et gravé dans la roche l’empreinte du pied de l’Archange. C’est sur cet autel que le Saint-Évêque célèbre la première Messe en ce lieu. Une église fut immédiatement construite à l’entrée de la grotte, dédiée à l’Archange, le même 29 septembre 493 (date qui deviendra la fête de la Dédicace de Saint Michel, distincte de la commémoration de l’apparition du 8 mai).[1] La grotte elle-même reste « non consacrée par des mains humaines » et reçoit le titre de « Basilique céleste ».
La dévotion se répandit rapidement, notamment avec l’arrivée des Lombards au VIIe siècle, qui élurent Saint Michel comme protecteur national et agrandirent la construction. Le sanctuaire devint lieu de pèlerinages le long de la Via Sacra Langobardorum et, au fil des siècles, fut enrichi architecturalement. La grotte conserve encore l’autel et l’empreinte du pied de Saint Michel.
En réfléchissant à ces événements prodigieux, nous ne pouvons qu’admirer l’intervention extraordinaire de l’Archange Saint Michel, qui ne se limita pas à protéger les fidèles, mais alla même jusqu’à consacrer lui-même la grotte sacrée du Gargano et vaincre miraculeusement les ennemis des fidèles des Pouilles. La Foi sincère et confiante de cette d’alors poussa le Ciel à venir en aide au peuple chrétien ; les prières de l’Évêque et du peuple furent exaucées par la puissance divine, car elles étaient animées par une confiance pure et totale en la Providence.
Aujourd’hui, malheureusement, le monde et l’Église traversent une crise terrible précisément parce que les hommes ont perdu cette Foi pure et confiante qui obtient tout de Dieu. Là où la prière est devenue tiède, où la confiance dans la puissance divine a été remplacée par la présomption humaine, là le Ciel se tait. Il est donc urgent de revenir à la pureté de la Foi et de raviver la flamme vivante de la Charité, sans laquelle tous les efforts restent vains.
Que la Reine du Très Saint Rosaire de Pompéi, qu’en ce jour qui lui est dédié, nous invoquons à midi avec la Supplication inspirée par le Bienheureux Bartolo Longo, nous aide et nous guide dans ce voyage de conversion. Et rappelons-nous que, tout comme lui-même, autrefois engagé dans les rangs de la secte infâme – c’est-à-dire la franc-maçonnerie – et ennemi juré du Christ et de l’Église, fut touché par la Grâce, se converti et répara avec un zèle ardent le mal commis, de même les ennemis d’aujourd’hui peuvent aussi être éclairés par la même Miséricorde divine et retourner humblement au Seigneur. Ainsi soit-il.
+ Carlo Maria Viganò, Archevêque
Viterbe, 8 Mai MMXXVI, In Apparitione S.cti Michaëlis Archangeli
© Traduction de F. de Villasmundo pour MPI relue et corrigée par Mgr Viganò
[1] L’église réformée abolit les deux fêtes de l’Apparition et de la Dédicace de Saint Michel Archange, fusionnant les trois saints archanges Michel, Gabriel et Raphaël dans la commémoration du 29 septembre.
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